Срывая маски

Она кинулась с кинжалом к веревкам. Кто-то сзади схватил ее за шиворот и поднял так легко, словно она ничего не весила. Не видя врага, Майя с силой ударила клинком под ребро противника. Лезвие вошло в что-то твердое, словно в дерево, и застряло там. Развернув голову, девушка замерла: ее держала кукла, скорбная гримаса едва проступала во мраке сквера.

— Паршивая ведьма! — воскликнула Грех и сжала девушке горло. — Думала сбежать от Мастера!

Майя направила в маску огненную ленту, но кукла даже не дернулась. Одежда ее вспыхнула, но вот маску и поразительно сильную руку в перчатке никак не задело. Кукла с силой ударила Майю о землю. В глазах у девушки заискрилось, на легкие словно обрушился булыжник. Холодная рука продолжала держать горло стальной хваткой.

— Хватит! Мастер сказал привести ее живой! — сквозь гул в ушах услышала Майя вскрик Смех.

Девушка снова попыталась сплести заклинание, но бесполезно: руки не слушались, а голова шла кругом.

— Отец! — выкрикнула Майя, но ее хриплый голос утонул в шуме дождя.

За спиной кукольной служанки появился Волкодав Кожедер. Он склонился над судорожно хватавшей воздух Майей и накрыл ей рот какой-то тряпкой. Она отчаянно замычала, смотря на удаляющуюся фигуру отца.

«Обернись! — взмолилась она. — Прошу тебя, обернись! Обернись же!!!»

Но силуэт мужчины все растворялся под вуалью сильного ливня. Перед глазами сомкнулась темнота.

***

Когда Майя пришла в себя, ее несли на плече, как какой-то мешок картошки.

Девушка часто заморгала, пытаясь понять где она и что происходит. Темнота не прошла, и Майя поняла, что на голове мешок. Язык болел, в горле застыл металлический привкус. Кажется, она прикусила язык, когда кукла ударила ее о землю.

Майя попыталась вспомнить, что с ней случилось. И едва не выругалась самыми неподобающими для леди словами.

Как она могла потерять бдительность?! Увидела отца и не заметила приближение врагов! А ведь отец был так близко… Их разделяли каких-то несколько десятков шагов!

Майя поморщилась, стараясь сдержать подступившие к глазам слезы. Чтобы не разрыдаться, она прикусила и так ноющий язык и скривилась. Руки болели и оказались крепко связаны за спиной. Судя по всему, зачарованной веревкой: руки не могли плести никаких заклинаний. Зато ноги больше ничего не сдерживало. Майя вспомнила, что попалась в магию золотых монет. Выходит, они еще остались у Маскарона от Лесаны. Или же за ее спиной он поручил сделать новые…

Майя прислушалась. Шагало двое. Судя по тому, что несли ее на широком мужском плече, девушка догадалась, что несет ее Волкодав Кожедер. Кукла шла впереди, ее легкие быстрые шаги Майя узнала сразу.

Послышался звук открывающейся двери. Пройдя в комнату, колдун небрежно кинул девушку на пол и снял мешок с ее головы. Майя заморгала и поняла, что сидит на ковре в спальне Маскарона. Маг стоял спиной к ним у зеркал. Он смотрел на прибывших через отражение, его лицо терялось в полумраке. Стоило Майе встретиться с ним взглядом, и глаза его вспыхнули.

— Господин, — склонился на колено колдун с волчьим черепом. — Ваш покорный слуга исполнил приказ. Ваша ведьма и все вещи, что я нашел при ней, доставлены.

— Хорошо, — холодно произнес мужчина, не оборачиваясь. — Теперь убирайся. Грех, дай мне ее сумку и тоже уйди.

Колдун покорно поспешил протиснуться в двери. Их высота оказалась ему маловата, и ему пришлось нагнуться, чтобы пройти. Служанка оставила сумку на столе рядом с магом.

— Убей его и приберись, — негромко, но четко приказал Маскарон. — Никто не должен знать о том, что произошло сегодня.

Кукла кивнула и закрыла за собой дверь. Майя поднялась на ноги. С ее волос и одежды на дорогой узорный ковер капала вода вперемешку с грязью. Тело пробила дрожь. Только теперь Майя заметила на кровати оковы с порванными цепями. Подушка рядом тоже была растерзана в клочья, белые перья покрывали все ложе.

— Зачем же его убивать? — первой заговорила Майя, стараясь, чтобы голос звучал без капли страха. Если уж умирать, то не радуя врага своим ужасом. — Стер бы память, ты же умеешь.

Маскарон повернулся к ней.

— У меня сейчас есть дела поважнее, — холодно изрек он. — Например, сбежавшая княгиня.

Он был в той же одежде, в которой Майя его оставила. Волосы встрепаны, лицо без малейших эмоций. И лишь в глазах играют искры бешенства.

— Я считал тебя умнее, — заметил маг. — Ты впрямь думала, что сможешь сбежать от меня? Ты столько времени со мной провела и до сих пор не поняла, что это мой город. Я контролирую каждый его закоулок и подворотню.

— Попытка — не пытка, — сдержанно заметила Майя, выделив последнее слово.

Желваки Маскарона дернулись. Помедлив, он произнес:

— Все это мне пришлось сделать, потому то ты никак не хотела идти со мной.

— Но ты не любишь принуждать женщин силой, потому отдаешь делать всю грязную работу другим ненормальным садистам? — вспыхнула Майя. Ей хотелось кинуться на мага, хотелось кричать и обрушивать на него все известные проклятия. Но она оставалась стоять, изо всех сил держа маску спокойствия.

— Ты не понимаешь… — помотал головой маг.