Срывая маски

Они вышли в большой, полный благоуханий и музыки зал. То тут то там слышался озорной смех, на столах танцевали полуобнаженные девушки-джинны. Их синюю кожу по всему телу покрывали татуировки. Крупная группа посетителей собрались вокруг сильфиды с рогами-ветвями и длинными белыми локонами. Она изящно водила по арфе, мурлыча песню на древнем языке Чарогорья. В углу рыжекосая дроу сидела на руках у одного упитанного джентльмена, игриво крутя его длинные усы.

Рафи указала Корнелию на стрельчатый проход и скрылась в толпе. Чародей пересек зал и вошел в другой зал: с квадратным бассейном и колоннами. На темной глади плавали белые кувшинки.

По залу прошелся серебристый смех, отбившийся по углам эхом. За бассейном среди пышных махровых подушек изящно полулежала женщина в фиалковом платье и с белой, почти сияющей кожей. Ее красота на миг заворожила Корнелия. Черные поглощающие свет волосы собирались в высокую прическу и крепились диадемой в виде закрученных за уши рогов. На ногах гладкие черные сапоги выше колена, такие же кожаные перчатки.

Женщина заливисто смеялась, слушая собеседника — расслаблено сидящего рядом юношу в плаще из чешуи. Он склонился к ней и словно по секрету с полуулыбкой что-то рассказывал. Его темно-красные волосы в слабом свете свечей отдавали кровавым.

Корнелий не сразу понял, что его насторожило в представшей картине. И лишь потом заметил, что черная гладь бассейна отражает только парня. Женщина не отражалась — она была вампиром.

Заметив чародея, улыбка тут же сползла с лица юноши. Он что-то сказал собеседнице, ловко поднялся и пошел вдоль бассейна. Кивнув чародею идти за ним, он свернул за поворот, где оказалась витражная дверь. Они вышли на застекленную веранду внутреннего двора дома, заставленную резными столами и стульями. По стеклу уже во всю бился ночной ливень.

— Корнелий, — с легкой ноткой насмешки произнес Эльдар, подпирая плечом перила и складывая руки на груди. Его глаза с вертикальными зрачками отражали красные огни из окон дома. — Каким сквозняком тебя задуло в такое место?

— У меня аналогичный вопрос, — сухо отозвался чародей. — О тебе два месяца ни слуху, ни духу. Я боялся худшего… И тут до меня доходят вести, что некий красноволосый молодой человек уже неделю развлекается в месте, где культурный джентльмен хоть постарается скрыть свою личность!

— Тебе видней, — холодно заметил Эльдар. Декан нахмурился, но парень добавил: — Уверен, что бы там ни говорили, это не самые худшие слухи обо мне.

Корнелий смерил его мрачным взглядом, а в следующий миг схватил за плечо:

— Это не уменьшает вопиющее безобразие, которое ты себе позволил! Знаешь, я много твоих выходок мог объяснить. Даже те, что у меня вызывали откровенный страх… Но это… Это просто возмутительно! Ты последний Яхонт Красный, потомок великого героя и спасителя, сейчас позоришь свой род! Город на грани войны, а ты позволяешь себе проводить время в объятьях куртизанок?!

— Тебе лучше уйти, — спокойно посоветовал Эльдар, явно не собираясь отпираться. — Если, конечно, ты не хочешь, чтобы по углам гудели не только о распутствах последнего Яхонта Красного, а и составившего ему компанию декане лекарей. Вряд ли твое начальство обрадуется такому пятну на репутации академии.

Корнелий уже вдохнул для ответа, но тут дверь открылась. На веранду вышла вампирша, которую оставил юноша. Она ступала бесшумно, словно призрак, и теперь, увидев ее вблизи, Корнелию стало еще больше не по себе. Было что-то в ее обворожительном облике такое, что вызывало почти звериный страх. Ее красота завораживала и пугала, подобно темной ночи, в безмолвии которой скрывались все первобытные страхи. Холодный взор черных глаз напоминал бездонную пучину. Уши у вампирши были заострены, что встречалось только у дворян их расы.

За дамой вышел высокий крепкий мужчина с синей кожей, покрытой рисунками — ифрит.

— Элли, этот смертный тебе докучает? — иронично усмехнулась вампирша.

Корнелий заметил острые клыки, скрытые за алыми губами. Отметил он и очаровательные две родинки у края губ.

— Элли? — опомнился декан и с немым вопросом уставился на парня.

— Все хорошо, леди Ламмермур, — отозвался Эльдар. Имя Корнелию показалось знакомым, но он не вспомнил, откуда. — Это мой старый знакомый. У него склонность совать нос не в свое дело. Странно, что ему его еще не оторвали. Но он уже уходит.

— Тогда мой камердинер проводит его к выходу, — приказала леди Ламмермур, подхватив парня под локоть и утаскивая обратно в дом. Красные ногти у нее были длинными и острыми, как лезвия.

Корнелий хотел возмутиться, что еще не договорил, но перед ним вырос коренастый джинн. Глаза его были полностью черными, без зрачков. Он хрустнул пальцами широких рук, не двусмысленно намекнув, что дальше чародею идти не стоит.

— Как жаль, а я ведь пришел с вестями, — выдохнул Корнелий, неохотно надевая цилиндр. — С вестями о леди Майе…