Срывая маски

Боялся он не за себя, вовсе нет. Он боялся, что не успеет исправить то, что натворил. Он позволил магу в маске забрать ее… И одна только мысль, что маг навредит ей, что сломает, как привык ломать все, к чему прикасается, приводила Эльдара в звериный ужас.

Этот же ужас день за днем гнал Эльдара по ночным улицам, заставлял обыскивать самые забытые и отвратительные уголки города, где он жадно собирал слухи о Темной Княгине. Порой он видел ее силуэт среди толпы и кидался за ним. Но всегда ошибался.

Единственная мысль, который он мог себя тешить: раз о Темной Княгине все больше говорят, она жива. Однако ночные кошмары его не покидали. Последние месяцы он спал всего по несколько часов. И порой просыпался в холодном поту, выкрикивая ее имя в пустую темноту.

И вот за долгое время, в пылу боя и всей грудью дыша кровью, сталью и дымом, он впервые чувствует что-то иное, чем страх и отчаяние. Спустя месяцы впервые его сердце быстро бьется от азарта схватки. Смертельного боя, в котором сейчас он может забыться и больше ни о чем не думать.

На ногах из восьми рыцарей теперь стояло только двое. Они устало кружили вокруг Эльдара, испачканные в копоти, грязи и крови. Эльдар тоже двигался медленнее, окровавленный меч в его руке все чаще промахивался, а пламя в глазах притухло. Ледяными руками он сжимал рукоять, но ощущал, что кончики пальцев немеют.

Два рыцаря кинулись на него с обоих сторон.

За мгновение плащ позади парня обратился в крылья и отшвырнул рыцарей в стороны. Охотники покатились по полу, сбивая ящики. Маги поднялись, и Эльдар приготовился к новому нападению, когда один вдруг крикнул второму:

— Во Тьму все! Эта тварь слишком живуча. Уходим!

— Но как же плата?

— Мне жизнь дороже! — отмахнулся охотник и рванул к воротам.

Его приятель глянул на Эльдара, но стоило ему окинуть лежавших вокруг колдунов без чувств, как он чертыхнулся и помчался к выходу.

Первым желанием Эльдара было кинуться за ними. Так говорил ему инстинкт хищника — настигнуть добычу и повергнуть.

Но сзади послышался щелчок. Эльдар рефлекторно ушел в сторону, по щеке царапнула рябиновая стрела и вошла в брус колонны за ним. Парень развернулся. Стрелок раздраженно цокнул языком.

— А слава о тебе оправдана, Яхонт Красный, — нервно ухмыльнулся он. Все это время он держался подальше от места схватки. — Ты такой же свирепый монстр, как говорят. Чего не сказать о них, — брезгливо глянул на распластавшихся рыцарей колдун. — Только языком чесать и горазды.

— Чего же ты не помог им? — прищурился Эльдар. — Чего прятался за их спинами весь бой?

— Я им заплатил, чтобы не пачкать о твою грязную кровь руки, полукровка. Но, похоже, придется, как обычно, все заканчивать самому. — Колдун откинул арбалет, вынул из ножен меч и выкрикнул заклинание. Клинок слегка задымился, покрываясь скверной.

Колдун взмахнул мечом. Черный вихрь направился на Эльдара, тот закрылся крыльями. Но ударная волна отшвырнула его в гору ящиков. Меч вылетел из онемевших рук. Эльдар приподнялся и тряхнул головой, когда над ним завис колдун и приставил к его шее острие клинка. Ногой он сильно надавил на кровоточащую рану. Эльдар вскрикнул.

— Ну вот и все, — ухмыльнулся колдун, довольно смотря, как перекосилось от боли лицо парня. — Ты отправишься со мной и послужишь моему господину, мерзкий демон.

Эльдар вскинул на него свирепый взгляд.

— Я даймон, — выпалил он, схватил обеими руками меч прямо за лезвие и с силой толкнул в зубы колдуна.

Тот вскрикнул и отшатнулся, схватившись за рот. Эльдар перехватил меч. Из порезанных рук потекла кровь, но боль только подстегивала продолжать бой.

— Ти выбил мне зюб! — воскликнул стрелок, сплевывая кровь.

— Ты слишком много болтал, — сухо кинул Эльдар и приставил к груди колдуна меч. Тот попятился, пока не уперся в стену.

— Сьтой! Сьтой! — испугано вскинул руку колдун. — Не убивай, просу!

— Где твой хозяин? — процедил Эльдар. — Где прячется этот ублюдок?!

— Не могу сказять, — помотал головой колдун. — Дазе если захочу, не могу!

Эльдар нахмурился. Он не был удивлен. Майя не могла ничего сказать про договор, связанная чарами. Такой сделкой Маскарон связывал всех, кто был к нему хоть как-то приближен.

В какой-то миг Эльдар ощутил слабость в ногах. Он потерял много крови, и от ран на руках не стало легче. На расспросы у него не осталось сил. Колдуна он сможет допросить потом.

Валериан заметил эту слабость. Он незаметно скользнул рукой под плащ

— Ты пойдешь со мной, — приказал Эльдар. — Как твое имя? И если солжешь, я это узнаю и вырву тебе язык, — вспыхнули глаза парня.

— Валериан… Валериан Кламорис.

Эльдар удивленно вскинул брови. И вдруг понял, кого ему напоминают эти пышные губы и лисьи раскосые глаза. Лаура! Его сокурсница! Они точно были похожи.

— Погоди, так ты…

Договорить Эльдар не успел. Валериан брызнул зеленым огнем из флакона в лицо парня. Тот закрылся рукой и отпрянул. Рукав на предплечье вспыхнул.

Валериан кинулся к воротам и выскочил. Дождь на улице утих. Небо немного просветлело в преддверии утреней зари.