Срывая маски

Тут над Валерианам зависла черная тень. Тот резко остановился, когда перед ним приземлился Эльдар. Его левая рука все больше пылала. Колдун вскинул ладонь, плетя заклинание, но Эльдар резко развернулся, с размаху ударил колдуна крылом. Мужчина влетел в стену и сполз по ней. И не встал.

Парень быстро снял плащ, кинул на землю и стал судорожно думать, как потушить зеленое пламя. Тут оно вдруг обратилось в камень.

— Эльдар! — выкрикнули со стороны.

К парню несся Корнелий, надевая очки. На плече его сидела Каролина.

Эльдар облегченно выдохнул, и нагнулся поднять плащ, как перед глазами все поплыло. И последнее, что он запомнил, проваливаясь в темноту, как Корнелий все еще бежит и костерит его на чем свет стоит.

***

Дважды моргнув, Эльдар пришел в себя. Он лежал в кровати в незнакомой изящно обставленной комнате с шкурой мантикоры посередине и люстрой из оленьих рогов. Шторы плотно завешаны. У кровати стояла ведьмина свеча, служившая единственным источником света.

Корнелия Эльдар заметил у книжного шкафа, где тот листал один из фолиантов, но видно особо не вчитывался, а просто пытался занять чем-то руки. Его сюртук висел на стуле, сам мужчина стоял в белой рубашке, на манжетах несколько пятен крови. Видимо, Корнелий запачкался, когда оказывал помощь Эльдару. Нога парня была умело перевязана, как и руки.

Ощутив, как ему уткнулись в шею, юноша глянул на обеспокоенную Каролину на подушке. Он благодарно ее погладил: это она привела Корнелия к амбару.

Лекарь обернулся на шум и быстро пересек комнату. Парень попытался сесть, но Корнелий резко дал ему подзатыльник, и Эльдар улегся обратно.

— Идиот! Дурак! Безмозглый мальчишка! Совсем голову потерял! Идиот!

— Повторяешься, — потирая затылок, заметил Эльдар и сел.

Корнелий фыркнул и сокрушенно помотал головой.

— Чем ты думал, побежав один?! Ты мог погибнуть!

— Где мы? — пропустив претензии, спросил Эльдар. — Я долго спал?

— Уже полдень. А мы в одном из жилищ леди Ламмермур. Хотя я бы назвал это место еще одним сомнительным притоном, — буркнул декан. — Она любезно согласилась предоставить нам защиту и не оставлять тебя раненного на улице. Как и согласилась поставить ифритов охранять амбар, пока не прибудет стража и не заберет темных магов. Довольно трудно было уговорить ее не перерезать им глотки. Но я впечатлен, что ты оставил их в живых.

— Они могут что-то знать, — сказал Эльдар. Он заметил графин и стакан с водой, тут же схватил его и быстро осушил. Выдохнул и опомнился. — Где колдун, за которым я бежал? Он жив?

— Жив, хоть и с шишкой не меньше ореха, — кивнул Корнелий. — И он в соседней комнате. Я оказал ему помощь. Впрочем, не уверен, что сделал ему лучше, — напряженно заметил он.

На лице чародея парень прочел все, что тот не сказал. Корнелий догадывался, зачем Эльдару живой слуга Маскарона. И ему явно не нравилась мысль, что Эльдар займется прошлыми делами: снова станет пытать темных колдунов…

— Он связан магическим договором, так что вряд ли даже при самых больших муках что-то скажет, — заметил Эльдар. — Пытать его бессмысленно.

— Рад, что ты понимаешь это в отличие от Моргана, — заметил Корнелий.

Эльдар и Корнелий мрачно посмотрели друг на друга. Напряжение между ними сгустилось настолько, что хоть ломтями нарезай. И оба почувствовали облегчение, когда в дверях возникла леди Ламмермур. Она ступала тихо, как кошка. На ней был кожаный костюм с множеством ремешков и меховым воротником.

— Элли, — произнесла она. В ее глазах цвета обсидиана читалась тревога.

— Леди Ламмермур, рад, что вы целы, — слабо улыбнулся Эльдар, с усилием вставая с кровати.

— Как и я рада, что ты жив. Я не смогла бы смотреть в глаза твоему отцу, убей тебя, пока ты гостил у меня.

— Это я должен извиниться, леди Ламмермур. На ваш дом напали из-за меня, — выровнялся парень. — Мне очень жаль. Я возмещу вам потери.

— Мне не нужно ничего возмещать. Это не единственное мое гнездо в городе. Но теперь я решила, — на секунду вампирша сжала алые губы, ее черные хищные, как у пантеры, глаза вспыхнули гневом. — Пусть я ненавижу стражей, но присоединюсь к тебе в этой войне. Именно к тебе, Эльдар Яхонт Красный. Предпочитаю мужчин, что не боятся пролить свою кровь в бою, а не прячутся в тени поданных. Маскарон не достоин моей поддержки. Тем более после того, как его люди посмели напасть на мои владения!

— Для меня честь видеть вас в союзниках, — слегка кивнул Эльдар.

Леди Ламмермур протянула ему руку, и тот ее поцеловал. Объяснив, что ее распоряжений ждут подданные, вампирша скрылась в коридоре.

— Тебе еще нужно будет заплатить тому бедолаге, чей амбар ты разнес, — заметил Корнелий.

— Да, стоит, — кивнул Эльдар и только заметил свой обгорелый кожаный плащ, лежавший у ножек кровати. Он поднял его и не сдержал тяжелого вздоха, увидев почерневшие от гари следы.

— Повезло, что руку не обожгло, — заметил Корнелий.