Срывая маски

— Отец сделал его специально для защиты от проклятий, даже огня Маскарона, — опустил плащ Эльдар и оперся на стену. Пусть он неизвестно сколько пролежал без сознания, усталость продолжала валить с ног. Он потерял много крови. Но в кровать даже не думал возвращаться. — Отведи меня к пойманному, — обратился он к Корнелию.

— Ты еще слаб. Лучше тебе прилечь и…

— Нет времени, — отрезал Эльдар.

Лекарь неодобрительно помотал головой, как будто не мог уложить непоседливого ребенка. Но сказал следовать за ним. Подхватив Каролину, Эльдар прошел за Корнелием в гостевую. Мужчина предупредил, что накачал пленника снотворным, и тот проснется только вечером.

Валериан с перемотанной головой лежал на ковре. Парень присел у него и поморщился, когда рана в ноге отозвалась болью.

Эльдар обыскал карманы плаща колдуна и выложил на стол все содержимое: кошелек, мешочек игровых монет Стеклянной Арены, несколько карт с неприличными изображениями голых нимф и маленький гребень. Юноша озадаченно глянул на него.

— Это ресницы расчесывать?

— Усики, — пояснил Корнелия, заинтересованно рассматривая в руках карточки. — Я такой пользовался в юности, когда первый раз растил усы. Думал, покорю всех девчонок.

— Хорошо, что я этого не помню, — скосил на того взгляд Эльдар, продолжая обыскивать плащ. Он вынул флакон с зеленым огоньком. Видимо, у слуги Маскарона их было несколько.

— Каролина что-то нашла, — заметил Корнелий.

Ящерица шкрябала нагрудный карман жилетки колдуна. Тот был застегнут на пуговицу с магическим кругом.

— Карман с двойным пространством, — узнал заклинание Эльдар.

Он знал, как такие тайники работают: им требовался магический пароль или действие.

— Можем отдать жилетку профессору Чубу. Тот наверняка придумает, как вскрыть тайник в кармане.

— Возможно, это не понадобится.

Эльдар снял с колдуна жилетку, взял флакон и, немного хромая, прошел к камину.

— Зачем тебе проклятый огонь Маскарона? — насторожился Корнелий.

— Приготовься снимать очки на всякий случай, — посоветовал Эльдар, кинул жилетку в камин и открыл флакон. Огонек тут же высунул язычок наружу, став голодно тянуться к руке парня. — Это пламя пожирает почти любую магию. А значит… — Эльдар кинул флакон в камин. Ткань вспыхнула, как сухое сено.

Эльдар и Корнелий смотрели на зеленое пламя, пока то полностью не сожгло одежду. Когда последняя искра утихла, Эльдар вытянул единственное, что уцелело в зеленом огне — небольшой ключ с магическим кругом на головке.

— Нашел, — произнес Эльдар, вытерев его о штанину брюк. И на озадаченный взгляд Корнелия пояснил: — Проклятый огонь Маскарона пожирает любую магию, но магию своего хозяина он не тронет. А в этот ключ вплетена магия Маскарона.

— И от чего этот ключ?

— От подземелья Стеклянной Арены.

— Арены? Но подземелье Сапфирового Замка разрушено.

— Нет. Скарапея была там на коронации. Ей повезло проскользнуть, когда Маскарон устроил масштабный шабаш. Но второй раз она не смогла туда попасть. Все пути в туннели зачарованы. А с этим я проникну в подземелье, — сжал ключ Эльдар. — Майя должна быть там.

— Тогда давай быстрее вернемся в Академию и скажем об этом профессору Семирозу. Мы вместе придумаем, как вытащить леди Майю!

— Нет, я пойду в подземелье Арены один.

Корнелий вылупился на того.

— Опять сбрендил?! Один вздумал лезть во владения самого опасного мага в городе?!

Эльдар спрятал ключ в карман брюк и глянул на того.

— Я должен пойти один. Другие могут все испортить.

— Тогда с тобой пойду только я!

— Нет, Корнелий. Я должен пойти один, — с ледяным спокойствием повторил Эльдар.

Корнелий скрипнул зубами. Но он узнал этот взгляд. Когда у его ученика появлялся такой взгляд, остановить этого обалдуя уже невозможно.

— Идти в одиночку в логово чудовища, который спит и видит твою отрубленную голову, самое настоящее безумие! — выпалил Корнелий.

— Чтобы переиграть одного безумца, нужен другой безумец, — криво ухмыльнулся Эльдар.

Корнелий несколько секунд мрачно смотрел на него, а затем тяжело выдохнул. Вдруг подкатил рукав рубашки, вынул из кармана небольшой ножик и прошелся ним по запястью. Затем взял пустой кубок со стола и поднес над ним порезанную руку.

— Что ты делаешь? — напрягся Эльдар.

Свежая теплая кровь защекотала нос. Вертикальные зрачки сузились. Парень сжал пересохшие губы, борясь с сжавшей горло обжигающей жаждой.

— Тебе нужно быстрее восстановиться.

— Корнелий… — в смятении смотрел на чародея Эльдар. — Ты не должен…

— Молчи. Раз не могу тебя остановить, то хоть дай подготовить к новому бою.

Эльдар нахмурился на протянутый кубок. Он тут же стал искать какой-то подвох. Однажды Корнелий уже убедил его, что готов помочь. Это доверие обернулась Эльдару встречей со знаменитым стирателем Семирозом и ошейником с замком на целый год.

— Я не стану сейчас тебя удерживать, — понял его мысли Корнелий. — Пей и делай то, что задумал.