Срывая маски

Вдруг хватка ослабла. Майя упала на колени и стала откашливаться, жадно хватая воздух. Она прижала руки к шее, где кожа горела болью от хватки ледяной руки, и с ужасом подняла покрасневшие глаза на мага. Тот взирал на нее сверху вниз, как на грязную дворнягу. В глазах по-прежнему тот же безумный огонь.

Майя понимала, что ей лучше молчать и не злить того, кто сейчас может раздавить ее одним взмахом руки. Но ярость от собственного бессилия затмила все здравые мысли.

— Чего остановился? — прохрипела она, дерзко ухмыльнувшись. — Ты привык избавляться от тех, с кем наигрался. А я больше не твоя игрушка!

— Кто сказал? — изогнул бровь маг, схватил Майю за шиворот и резко подтянул к себе. Девушка попыталась вырваться, но результата было не больше, чем от котенка, схваченного за шкирки.

Майя замерла, когда второй рукой Маскарон провел по ее щеке. Холод пальцев обжигал кожу. Маг крепко прихватил ее подбородок.

— Ты, Майя Семироз, все еще моя. Только на этот раз я не дам тебе сорвать мои планы. Ты будешь делать все, что я скажу.

— Нет, — процедила сквозь сжатые зубы Майя. — Никогда!

Маскарон довольно дернул краем тонких губ.

— Это не вопрос, — он слегка отодвинулся от девушки. — Смех, Грех.

Из мрака коридора тут же явилась кукла. Маска Смех с широкой улыбкой в тусклом свете казалась зловещей и кривой. Служанка вошла в камеру. Маг толкнул Майю к ней, кукла цепко схватила ее за плечи.

— Княгиню нужно помыть и привести в порядок.

— Да, Мастер.

— Зачем? — нахмурилась Майя, переводя взгляд то на маску Смех, то на Маскарона.

Тот прошел к створке камеры и кинул взгляд на девушку. Зеленные глаза странно вспыхнули.

— Потому что этот спектакль закончится, когда я скажу. А у тебя в нем все еще главная роль.

Майя нахмурилась, но прежде чем открыла рот, маг вышел из камеры и растворился. Что он имел в виду, девушка не успела обдумать. Кукла грубо толкнула ее к выходу и потащила по коридору.

***

Эльдар окинул взглядом широкий зал. Огромный круглый атриум шел через все этажи со стеклянными стенами и заканчивался купольным стеклянным потолком. Стекло крыши было такое же темное и непроглядное, как в очках Корнелия. Оно напоминало огромный черный глаз, что следит за происходящим Арены.

У игровых столов дилеры в элегантных жилетах ловко тасовали колоды: в их руках блестящие карты скользили также легко, как мотыльки или косячки серебренных рыбок. Отовсюду доносились крики ставок, звон монет и музыка.

Эльдар шел мимо стеклянных столов с магическими огнями, над головой свет отражали зеркальные потолки и колонны, на мебели сверкал полированный мрамор и позолота. Стеклянная Арена была местом известным, но скверным. Ее бы стоило назвать вторым Пожирателем Судеб, только с той разницей, что люди сами летели в плен этих стен, как мошки на мед. И так же медленно топили свои жизни, опьяненные сладкими мечтами о легкой наживе.

Эльдар вдохнул спертый воздух, наполненный запахом кисловатого шампанского, насыщенных цветочных парфюмов и пота. Он миновал работягу в помятом костюме и двухдневной щетиной. Уставшее лицо бледно, как мел, но широко открытые глаза неотрывно смотрели на круглое волшебное зеркало с хороводом цифр. Мужчина все дергал за рычаг, заставляя числа в зеркале скакать.

За вытянутым столом круглобокий торговец стоял в окружении красавиц-вампирш. Он дал одной подуть на кости в руке перед броском. На его шее виднелись свежие следы от укусов.

В глубине зала стояла широкая стеклянная труба — шахта магического лифта. Эльдар поправил капюшон. К счастью, вокруг было полно сомнительной публики, которые прятали свое лицо за масками и капюшонами, и укутанный в плащ юноша не привлекал внимания.

Эльдар прошел мимо лифтового холла и зашел за поворот. Там начинался коридор с множеством одинаковых дверей, дальняя стена была полностью зеркальной.

Эльдар встал напротив зеркала. Его лицо скрывала тень. В отличии от остальных зеркал Арены, это не подсвечивалось и выглядело довольно мрачно в плохо освещенном коридоре. Но, если верить наводке Скоропеи, один из входов в подземелье был здесь.

Он вынул ключ с магическим кругом и поднес к стеклянной поверхности. Заклятие на головке ключа вспыхнуло. Стоило кончику ключа коснуться зеркальной гляди, как от точки касания пошли круги словно на воде. Затем будто кто-то провел черную вертикальную черту, поделив стекло надвое. Зеркало раскрылось, складываясь в складки как занавес в театре, и явило взгляду массивную железную дверь с заклепками и замочной скважиной. Эльдар просунул ключ, отворил замок и обернулся.

В конце коридора стояли посетители с бокалами и о чем-то увлеченно беседовали. Парня у двери никто не замечал. Видимо, на место были наложены чары для отвода глаз.

Эльдар осторожно толкнул толстую створку. Повеяло холодом. За дверью находилась небольшая каменная площадка и спиральная лестница, уходящая вниз.

Из-под ворота плаща Эльдара выглянула Каролина. Он взял ее, ящерица тревожно оглянулась.

— Останешься сторожить вход. Ключ один, так что береги его.