Срывая маски

Нет! Его не должны поймать! Не должны, даже если она никогда больше его не увидит. Даже если он так и не узнает, почему она ушла. Даже если он будет ее ненавидеть. Пусть так! Но его не должны поймать. Он тот, кто остановит Маскарона. Он и отец. На них Майя поставила все, и свою жизнь в том числе.

Она сказала Лауре доставить маску отцу, но так, чтобы Майя не знала, когда она это сделает и как. Если все получится, с маской и Царем Самоцветов Эльдар и отец разгадают тайну Армии Тварей и спасут город…

По спине пробежался холод, и мысли Майи оборвались.

Она быстрее почувствовала, чем увидела, что в подвале больше не одна.

Темная фигура стояла за ее спиной.

Вздрогнув, Майя подскочила. Руки у нее по-прежнему были связаны веревками против магии. Но она с готовностью сжала кулаки, от чего натертая кожа заболела сильней.

Маскарон молчаливо смотрел на нее. Его бездвижное лицо размыто очерчивал слабый мертвенный свет кристалла. В глазах притаились подозрительны тени.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Затем Майя хрипло произнесла:

— Полагаю, раз ты не жонглируешь передо мной головой Яхонта Красного и Лауры, ни до того, ни до другой ты не добрался.

— Поимка твоих друзей — вопрос времени.

— Только у тебя его нет, — заметила Майя.

Маскарон прищурился. Он слегка дернул рукой, и створка темницы отворилась, пуская его внутрь. Майя попятилась, отступая вглубь камеры, как загнанный, но готовый в любой момент сражаться до конца зверь.

— Почему ты предала нас? — спросил маг, когда створка за ним медленно закрылась.

— Не было никаких «нас», — резко возразила Майя. Ее немного трясло от холода, но она всячески старалась, чтобы эта дрожь не перешла на голос. — Ты думал только о себе.

— Я хотел положить к твоим ногам все Чарогорье. Хотел дать тебе богатство, славу и власть.

— А я тебя просила об этом?

Мужчина на миг сжал губы.

— Нет, все, что ты просила у меня — магии. И получила ее. Я дал тебе ее, отрезав от собственного сердца.

— Помнится, я перед этим не дала твоей подружке вырвать тебе то самое сердце целиком. Будем считать, что в расчете. Впрочем, это было до того, как ты натравил на меня Моргана!

Глаза мага недобро вспыхнули.

— А как иначе я должен был поступить? Ты связалась с Яхонтом Красным и не хотела меня слушать!

— Я выслушала тебя! — горячо напомнила Майя. — Выслушала и поверила! И получила это! — она показала уродливый шрам на ладони. — Как ты мог отдать меня тому чудовищу?! Ты — тот, кто лучше других знает ужас плена!

— Ты должна была это пройти. Иначе бы не поняла, за что я борюсь. Я хочу освободить эту землю!

— Обратив ее в пепел и заставив других жить в страхе?

— Ты не понимаешь, Майя…

— Очень трудно понять свободу, где выбор не дают, а принуждают к нему. Это разные вещи, Аллан, — сжала девушка связанные руки в кулаки. — Ты дал мне то, чего я желала, но это не делает мою жизнь твоей собственностью.

— Твоя жизнь еще до рождения стала моей собственностью, — холодно напомнил Маскарон. — Посмотри правде в глаза. Ты — дочь наемного убийцы и женщины, что продала собственное дитя. Да еще родилась без капли магии. Ты была жалкой пустышкой, пока я не изменил этого.

Майя стиснула зубы.

— Ты обладаешь магией, но более пустое создание я не встречала, — наконец сухо произнесла она. Глаза мага удивленно расширились. — Да, Маскарон, мне жаль тебя. Ты сотни лет живешь лишь местью и упиваешься горем других. Ломаешь чужие судьбы, тем отчаянно пытаешься наполнить смыслом свою жизнь. Ты страдаешь и причиняешь страдания другим, чтобы хоть как-то заглушить собственную боль.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — процедил маг. — Ты испортила все, что я создал ради нас. Я любил тебя, а ты втоптала это в грязь.

— Любил? — зло вспыхнули глаза Майи. — Не смей говорить, что любил меня! Ты не любил меня, а просто игрался мной! Ты разрушал мою жизнь, ломал меня под свои желания. Ты поступал со мной не лучше треклятого Моргана. Только тебе нравилось терзать не мое тело, а мою душу! Это не любовь! — выкрикнула Майя, и ее голос отбился эхом в длинном коридоре. — Ты не лучше тех, кто убил твою сестру! Нет, ты даже хуже! Ты знаешь, что такое боль и потеря, но намеренно мучаешь других!

Маг так быстро подался вперед, что Майя не успела понять, как он оказался перед ней. Холодна рука сомкнулась на горле девушки и толкнула с такой силой, что Майя клацнула зубами. Ее пригвоздили к стене так же легко, как мелкую букашку.

Девушка захрипела, стараясь вырваться. Но изнеможенное промерзшее тело ничего не могло сделать против нечеловеческой силы ледяной ладони, что все сильнее сжимала ее шею.

— Не смей сравнивать меня с ними! — прошипел Маскарон. В глазах его сверкали безумные молнии.

Рука продолжала сжиматься. Майя отчаянно ловила воздух ртом, как выкинутая на берег рыба. И так же бессильно трепыхалась, пока тело стремительно покидала жизнь. Легкие вспыхнули огнем, Майе казалось, ее сейчас раздавят, как маленькую ящерицу. В глазах помутнело, тело обессиленно размякло.