СС — инструмент террора

«Лейбштандарт», прорвав советскую оборону у Мирополя, продолжал стремительное наступление на Житомир. Севернее автодороги у Романовки передовые части дивизии натолкнулись на крупные соединений Красной Армии, занявшие оборону в густых, труднопроходимых лесах. Несмотря на численное превосходство противника, бойцам СС удалось сдерживать вражеские атаки вплоть до прибытия основных сил дивизии. Разведотряд под командованием Майера стремительным штурмом взял важный транспортный узел, город Куднов. Однако в это же самое время вдоль всего юго-западного фронта Красная Армия пыталась предпринять, хотя и безуспешно, контрнаступление на широком фронте. Массированные атаки русских выливались в ожесточенные рукопашные схватки, и в считанные дни отдельные немецкие формирования потеряли столько же убитыми и ранеными, сколько за всю предыдущую кампанию.

Однако мощь немецкого наступления была слишком велика, чтобы его остановить в одночасье, и русские, которые также несли тяжелые потери, были вынуждены отступить. «Лейбштандарт» вновь перешел в наступление. В ходе ночной атаки его бойцы взяли Щеповку, повернув затем на север, к Житомиру, который вскоре тоже был взят. Однако в этот момент Гитлер вмешался в планы Рунштедта по взятию Киева, перебросив 6-ю армию южнее, в направлении Умани. Сделано это было для того, чтобы отрезать советские силы, ведшие бои против 11-й и 17-й армий. И снова «Лейбштандарту» было поручено прикрывать фланги основных соединений, на сей раз наносивших удар в юго-восточном направлении. И опять, выполняя поставленную перед ним задачу, «Лейбштандарту» пришлось испытать на себе жестокое сопротивление со стороны советских дивизий — это части 5-й армии пытались прорвать немецкие фланги. «Лейбштандарт» также продемонстрировал свою незаменимость, помогая спасать осажденную 16-ю танковую дивизию, когда та оказалась под безжалостным огнем соединенных сил трех советских бронетанковых дивизий. Когда в конце июля войска Рунштедта наконец овладели Ума-нью, в плен было захвачено около ста тысяч солдат из советских 6-й и 12-й армий.

Наступление «Лейбштандарта» продолжалось. 9 августа дивизия взяла Бубры, а затем важный транспортный узел Заселье. Бронетанковым отрядам СС, а также их полевой артиллерии по-прежнему приходилось отбивать ожесточенные контратаки русских.

От Заселья «Лейбштандарт» повернул на юг: перед ним была поставлена новая задача — взять крупный промышленный центр Херсон. Лишь 20 августа, после ожесточенных трехдневных боев защитники, наконец, были вынуждены оставить город. После взятия Херсона дивизия получила заслуженный, хотя и недолгий отдых, а затем вновь вернулась к участию в боевых действиях.

В начале сентября 1941 года «Лейбштандарт» принял участие в наступательной операции к Черному морю, где столкнулся с ожесточенным сопротивлением истрепанных боями частей Красной Армии, медленно отступавших по направлению к Крымскому полуострову. Бойцы Дитриха были брошены на восток в направлении Ростова-на-Дону. После кровавых боев они захватили Романовку, Бердянск и Мариуполь. 17 октября пал Таганрог, а три дня спустя — Сталино (Донецк). Однако погода с каждым днем ухудшалась, а продвижение становилось все труднее. Немецкая техника была почти не в состоянии преодолеть российское бездорожье, и Ростов удалось взять только в середине ноября.

17 ноября «Лейбштандарт», в составе 3-го танкового корпуса, в жутких погодных условиях- при сильном снегопаде и морозе — приступил к штурму города. В самом начале операции бойцы СС, возглавляемые гауптштурмфюрером Генрихом Шпрингером, с налета взяли железнодорожный мост через Дон, который при этом практически не пострадал. Небольшими силами всего одной роты и нескольких разведчиков Шприн-гер, несмотря на ожесточенные контратаки русских, удержал мост в своих руках; получив столь важную транспортную артерию, немецкие соединения 20 ноября овладели самим городом. За эту операцию Шприн-гер удостоился Рыцарского креста.

Увы, линии снабжения немцев растянулись на десятки, если не сотни километров, подвергаясь постоянным контратакам со стороны русских. Наперерез немецкому «клину» было брошено не менее 15 дивизий Красной Армии. Начала ощущаться нехватка боеприпасов, и «Лейбштандарту» не оставалось ничего другого, как бросить Ростов и, отойдя назад, закрепиться на старых позициях. Стояли на редкость лютые холода, и вести боевые операции становилось все труднее.