СС — инструмент террора

В том же самом секторе фронта 29 июня начала наступательные действия дивизия «Викинг» под командованием бригаденфюрера СС Феликса Штейнера — от Лемберга (Львова) она двинулась курсом на Тернополь и Житомир. В рядах дивизии, помимо немецких солдат, сражались также добровольцы из Дании, Голландии, Бельгии, Норвегии. Дойдя к концу июля до Белой Церкви, дивизия 3 августа приняла участие в окружении советских сил под Уманью, после чего двинулась в направлении Днепра и к концу месяца, сломив сопротивление противника, овладела Днепропетровском. По завершении этой операции дивизия двинулась на Сталино (Донецк) и Ростов и, не принимая участия в боевых действиях в Крыму, заняла позиции в ожидании зимнего советского контрнаступления после того, как пришлось сдать Ростов.

КОТЕЛ ПОД ДЕМЯНСКОМ

В северном секторе фронта советское контрнаступление началось в ночь на 7 января 1942 года. В районе между озером Ильмень и озером Селигер немецкие силы дрогнули под натиском советских 1-й ударной, 2-й и 34-й армий. В это же самое время к югу от Селигера советские части резко вклинились в немецкие позиции, и 16-я германская армия оказалась под угрозой окружения.

9 января 1942 года от дивизии «Мертвая голова» в срочном порядке были отделены и переброшены в район Старой Руссы два пехотных батальона, один батальон разведки и часть артиллерийского полка. Им был дан приказ удержать, причем любой ценой, важнейшие транспортные артерии. Через несколько дней к Демянску было послано еще два батальона — для прикрытия весьма уязвимого южного фланга.

Через несколько дней ситуация резко обострилась, став критической. Опасаясь окружения, фельдмаршал фон Лееб запросил разрешения Гитлера из тактических соображений отойти за реку Ловать. Как и следовало ожидать, Гитлер ответил отказом, потребовав, чтобы 16-я армия стояла до конца. За этим последовала отставка фон Лееба, чье место занял генерал фон Кюхлер. Однако ситуация продолжала ухудшаться, и 2-й и 10-й армейские корпуса угодили под Демянском в котел. К 20 января все наземные коммуникации с 16-й армией оказались прерваны, а сама она практически отрезана от других немецких армий. Силами люфтваффе удалось организовать снабжение с воздуха, однако этого едва хватало для поддержания сил попавших в окружение немецких частей.

СС УДЕРЖИВАЮТ ПОЗИЦИИ — НО КАКОЙ ЦЕНОЙ?

Если бы не стойкость дивизии «Мертвая голова», немцам, возможно, вряд ли удалось бы сдержать контрнаступление 11-й советской армии, рвущейся наперерез тыловым частям 16-й армии, и заставить ее, в конце концов, повернуть на юг. Однако 8 февраля 1942 года советским 1-й ударной и 11-й армиям все-таки удалось закрыть оставшуюся брешь, и дивизия «Мертвая голова», а с ней еще пять армейских дивизий оказались в окружении.

Основные силы немцев теперь были заняты укреплением оборонительных позиций к западу от Ловати, откуда они могли бы осуществить операцию по вызволению из котла частей 16-й армии. Тем временем в самом котле немецкие солдаты, в первую очередь бойцы дивизии «Мертвая голова», старались держаться стойко и не падать духом. Разделенная на базовые формирования, по численности равные полкам, дивизия была занята на самых сложных и опасных участках обороны. 27 апреля, то есть после 73-дневного окружения, осаду наконец удалось прорвать, и изрядно потрепанная боями дивизия вырвалась из Демянского котла. Правда, до конца октября она оставалась в районе боевых действий, решая, в основном, задачи оборонительного характера, и лишь позднее ей был предоставлен заслуженный отдых. К этому времени в результате тяжелых потерь дивизия являла лишь жалкое подобие той, что когда-то вступала в войну. Остатки ее сначала перебросили в Германию, в Зеннелагер, а затем, для восстановления сил, во Францию. Из 17 тысяч солдат, которых дивизия насчитывала к началу операции «Барбаросса», около 12600 было убито или ранено, причем половина из этого числа — в Демянском котле. С января по март 1942 года 11 офицеров и рядовых дивизии «Мертвая голова» за проявленную во время этих зимних боев доблесть удостоились Железного рыцарского креста. Никакая другая дивизия Ваффен-СС не заслужила столь большого количества высоких наград за столь краткий период.

В начале декабря 1941 года маршал Жуков развернул контрнаступление от Москвы, и к концу месяца немцами были утрачены практически все позиции, завоеванные ими в ходе операции «Тайфун». В период оборонительных боев с января по март 1942 года дивизия «Рейх» потеряла около 4 тысяч человек убитыми и ранеными. Вот почему в марте наконец было принято решение отправить ее во Францию для пополнения и восстановления сил. Однако группа армий «Центр» не могла позволить себе такую роскошь, как утрата целой дивизии. Именно из этих соображений два сводных батальона из остатков полков «Дойчланд» и «Фюрер» под командованием оберштурмбанфюрера СС Вернера Остендорффа оставались в этом секторе фронта вплоть до середины июня, когда и их, наконец, перебросили в тыл.