СССР: от сталинского восстановления к горбачевской перестройке. Вторая половина 1940-х – первая половина 1980-х гг.

В феврале 1978 года Ф. Д. Кулаков по случаю 60-летнего юбилея был награжден золотой звездой Героя Социалистического Труда. Казалось, что он достиг зенита славы и могущества, и ничто не указывало на ухудшающееся его положение в Политбюро. Он негласно рассматривался как один из реальных претендентов на пост Генерального секретаря после Л. И. Брежнева. В тот период зарубежные радиостанции об этом говорили очень часто. Но в реальности положение Кулакова пошатнулось. Об этом говорит такой немаловажный факт, что комиссию по подготовке Пленума, намеченного на июль 1978 года, возглавил не он, а председатель Совета Министров СССР А. Н. Косыгин[1405]. С точки зрения логики это было странным, так как Кулаков как секретарь ЦК КПСС и член Политбюро курировал сельское хозяйство, чему Пленум и был посвящен. На Пленуме Кулаков также не выступал.

С главным докладом выступил Л. И. Брежнев, который аграрную политику подверг серьезной критике. Объективно критика касалась и Кулакова, хотя персонально его фамилия в таком контексте не упоминалась. Критика сельскохозяйственной политики сохранилась и в Постановлении Пленума. Его критическая часть составляла треть текста, значительно превысив его комплементарную[1406].

Критический настрой Пленума позволяет сделать вывод о том, что Кулаков оказался в опале. Не исключено, что через некоторое время он мог бы быть выведен из состава Политбюро. По крайней мере, к такому выводу можно прийти исходя из содержания работы Пленума.

Влиятельному и амбициозному Кулакову отказала в доверии как раз та часть Политбюро, которая должна была поддержать его в борьбе за власть. Известно, что Кулаков входил в так называемую «брежневскую группировку», но именно эти люди и отвернулись от него. Несомненно, он пережил огромный психологический шок, который мог спровоцировать его болезнь после критики на Пленуме. 17 июля 1978 года Кулакова обнаружили мертвым у себя на даче. «Он умер неожиданно: остановилось сердце»[1407]. Когда Брежневу сообщили о кончине Кулакова, он сказал: «Жалко Федю, хороший был человек и специалист отменный. Кто теперь его заменит?»[1408].

О неблагополучной ситуации, сложившейся вокруг Кулакова, говорит такой немаловажный факт, что на его похоронах отсутствовали Л. И. Брежнев, А. Н. Косыгин, М. А. Суслов, В. В. Гришин. Обращает на себя внимание и то обстоятельство, что прощание с Ф. Д. Кулаковым проходило не в Колонном зале Дома Союзов как положено ему по статусу члена Политбюро, а в Краснознаменном зале Центрального дома Советской Армии[1409]. Горбачев вспоминает: «Кулаков ушел из жизни, когда ему исполнилось 60 лет. Это была большая утрата. Тем удивительнее решение Брежнева и других членов Политбюро не прерывать отпуск для прощания с коллегой. Тогда я, может быть, впервые понял, как невероятно далеки друг от друга эти люди, которых судьба свела на вершине власти»[1410].

По мнению исследователей В. Соловьева и Е. Клепиковой, с Кулакова «начинается кампания Андропова по политическому, либо физическому устранению соперников и врагов. Это время загадочных опал и не менее загадочных смертей»[1411].

Кулаков помогал Горбачеву не только при жизни, но и его смерть сослужила ему хорошую службу. В этом смысле можно согласиться с В. А. Казначеевым, отметившим, что: «смерть Ф. Д. Кулакова принесла карьере Горбачева куда больше, чем его жизнь»[1412].