Радиостанция «Свободная Европа» впервые вышла в эфир 4 июля 1950 года. Трансляция велась передатчиком «Барбара», установленным близи города Франкфурт-на-Майне. В то время особенно больших масштабов достигла деятельность радиостанции против Польской Народной Республики. Для этой цели в Мюнхене была даже образована специальная «польская редакция» из 80 сотрудников во главе с графом 3. Михалковским. Первое время все радиопрограммы «Свободной Европы» подготавливались в Нью-Йорке, записывались на магнитную пленку и авиапочтой направлялись во Франкфурт.
В 1961 году штаб-квартира радио «Свободная Европа» была переведена из Нью-Йорка в Мюнхен, ближе к радиовещательному комплексу, и расположилась в парке Энглишер Гартен. К этому времени 85 процентов программ радиостанций готовились в Европейском центре организации в Мюнхене, а остальные пятнадцать — в Нью-Йорке, где определялась также и общая политическая программа радиостанции. Весной 1963 года в системе радио «Свободная Европа» было пять радиостанций, оборудованных 28 передатчиками общей мощностью 1 250 ООО ватт. Через год к ним прибавилось еще четыре передатчика мощностью 1 миллион ватт, оборудованных в Португалии. Таким образом, к середине 1964 года «Свободная Европа» располагала 32 радиопередатчиками, вещавшими 450 часов в неделю на шести языках социалистических стран Восточной Европы — чешском, словацком, польском, венгерском, румынском, болгарском. К концу 1960-х годов объем ежемесячных передач радиостанции на этих шести языках составлял уже 3 тысячи часов. По данным на 1964 год, в штате радио «Свободная Европа» насчитывалось более 1600 служащих. Радио имело собственные пресс-агентства в крупнейших городах мира — Лондоне, Париже, Брюсселе, Бонне, Стокгольме, Западном Берлине, Вене, Риме и Афинах. В Вашингтоне радиостанция имела аккредитованного корреспондента.
В 1950 году появилась на свет очередная директива, СНБ-68. 7 апреля она была представлена президенту Г. Трумэну а 30 сентября официально утверждена. СНБ-68 послужила основой американской политики в отношении СССР на многие годы, а в своих важнейших аспектах действует и по сей день — в отношении России.
В основе директивы лежали конкретные положения о ведении психологической войны.
«Нам нужно вести открытую психологическую войну, — говорилось в документе, — с целью вызвать массовое предательство в отношении Советов и разрушать иные замыслы Кремля. Усилить позитивные и своевременные меры и операции тайными средствами в области экономической, политической и психологической войны с целью вызвать и поддержать волнения и восстания в избранных, стратегически важных странах-сателлитах».
В одном из пунктов директивы конкретизировалась политика США по отношению к Советскому Союзу:
«…помимо утверждения наших ценностей, наша политика и действия должны быть таковы, чтобы вызвать коренные изменения в характере советской системы, срыв замыслов Кремля — первый и важнейший шаг к этим изменениям. Совершенно очевидно, это обойдется дешевле, но более эффективно, если эти изменения явятся в максимальной степени результатом действия внутренних сил советского общества…