Стаф IV: Охотник за тенями

Спокойно, спокойно, мля!

Смог пусть не без труда, но выкинуть из головы лишнее, как и мысли-предположения, кем мог оказаться визави. И, стараясь перемещаться тихо-тихо и аккуратно, двинулся по звериной тропке по направлению к обнаруженной просеке, но еще долго чувствовал спиной чужой взгляд. Не злой, не добрый, а чуждый.

Затем рассмотрел через камеры дрона, как через десяток минут на месте, сражения вспыхнул и погас сдвоенный яркий красный отсвет, как от зарницы. И вновь тишина. Только шуршание листвы, шелест начавшегося дождя.

Я улыбнулся. Если это выполнение второй части договора, то есть надежда, что и про первую неизвестный не забудет.

Меня подкидывало, почти трясло, хотелось курить до жути. Что и проделал, но только удалившись минимум на полкилометра, после взлетев в три прыжка-рывка на суровый кряжистый дуб. Здесь уселся в развилке, свесив ноги и прислонившись спиной к шершавому стволу.

Когда немного откат от адреналинового угара схлынул со второй сигаретой, то изучил вновь кольцо. Никаких видимых подвохов. Поэтому сразу привязал. Процедура прошла штатно. И только полоска металла оказалась на пальце, мир пусть и до этого был ярким, сейчас расцвел новыми красками. А еще стало гораздо легче, почти непринужденно, по мысленному приказу, выявлять проявления крио и магической энергии. Неплохо.

С сожалением и мысленно произнесенной фразой: «курить вредно!» затушил сигарету, и активировав шлем отправился дальше.

Несмотря на возросшие характеристики, все равно потратил почти два часа, чтобы добраться до точки сопряжения. Потому что постоянно сворачивал в лес с просеки, возвращался обратно параллельно ей, пытаясь вычислить — имелся или нет за мной хвост. Но только потратил впустую время. Маскировка была активной, мой наблюдатель отлично помогал, частое сканирование приносило свои плоды — никто не напал, никто не обратил внимание из редких хищников.

Я ожидал увидеть какую-нибудь инопланетную конструкцию, а на деле ничего сверхъестественного. Моя тропа привела к огромной проплешине, поросшей редким кустарником и мхом. Шагах в сорока от «дороги» возвышалось строение из белых каменных плит. Раньше это была или некая сторожевая квадратная башня со стороной в десять метров, или нечто подобное, сейчас она возвышалась над поверхностью минимум в три человеческих роста. Широкий арочный проход со стороны просеки. Складывалось ощущение, что давным-давно великан ударил наискось по ней огромной дубиной, снес верхние этажи и крышу. Отметил и огромные плиты, торчащие из земли тут и там в радиусе минимум шагов сто. В основном до них не добрался даже вездесущий мох, который укутывал собой все неровности вокруг.

Зонд Блек Стоуна откликнулся сразу, на расстоянии около двадцати метров от точки установки. Прикинул, до сопряжения отсюда около тридцати. Действительно, процедура замены оказалась простой донельзя, забрал карандаш, воткнул такой же чуть левее. Утопил по самую шляпку, последовал отчет об активации. Все. Крио здесь не превышало и семьсот эр, поэтому не пришлось использовать никаких средств для противодействия.

Так, одно дело сделано.

Осматривал все внимательно. Искал различные следы. А это что? Панцирь крэбса — мерзкого песчаного краба, вездесущего обитателя одного из демонических планов. Он что тут делает? Еще один, рассеченный пополам. Учитывая «собственную», а не магическую, прочность, пусть будет «природной», брони твари, проделать нечто подобное с существом размером с хороший, добрый таз радиусом в полметра, могла либо магия, либо клинок с какими-то дополнительными эффектами. Я ниндзято на тренировках не смог ни разу. В мире же Проклятого Городища о существовании волшебства не упоминалось. А это… Обугленные остатки плоти, даже сейчас чувствовался едва ощутимый запах горелого мяса. Еще двоих монстров зацепили чем-то вроде «праха» — кроме костей, а точнее, подобия хитина, ничего. Выходило, что их прикончили во время зачистки?

Чей-то выбеленный костяк. Вот здесь явно человеческий череп, но где остальные останки?

Обошел вокруг башню нашел еще десятка полтора различных тварей, точнее, мешанины из костей. И везде ни грамма плоти. Вернулся к не до конца выжженному крэбсу. Вообще, что я пытаюсь найти?

Вновь не поленился осмотреть окрестности вокруг, не надеясь на дрон.

Так, так, так.

Попытался определить и выделить магические потоки, заставить магги подсветить их сильнее. Вот оно! Исследователь сверху дополнил окончательно картину. Едва заметные, чуть блеклые линии образовывали огромную пентаграмму, отчетливо видимую на темно-сине-зеленом ковре мха. И центр ее находился в точке сопряжения, то есть в башне. Вот только крио там не определялось моими приборами, оно зашкаливало. И? Что делать дальше? Абсолют Крио успел откатиться, поэтому, если рискнуть, то можно целую минуту не опасаться любых значений местной радиации. Но… Если я его использую сейчас, то следующая возможность представится только через два часа. А это чертовски много!

И еще…