Стаф IV: Охотник за тенями

Премилая зверушка, похожая на манула, пользовалась огромным спросом за Вторыми воротами. Блек Стоун таких не заказывали, но Том Вермут, наоборот, увещевал, что отмороженных боевиков, готовых вкладывать сотни тысяч в прокачку того же шека, на порядки меньше, чем богатых домохозяек и светских львиц жаждавших обладать мягкой игрушкой. И стоили они примерно одинаково. Вот это парадокс. Другое дело, что даме обычно хватало и «базовой комплектации».

Окинув напоследок окрестности точки сопряжения, остался доволен проделанной работой. Порадовался собственному уму и сообразительности — применил знания, но тут удивляться нечему, затем и посылали. Даже книгу запретную выдали, ткнули пальцем, что изучать. И польза, теперь у меня присутствовал еще один пунктик по проверке местности — на магические поля.

Дальше по маршруту. На пульсары особо не обращал внимания, не по рельсам ехал, просто обходил. Продвигаться по девственному лесу получалось медленнее, но это опыт. Бесценный. Старался не носорогом переть, а передвигаться как можно тише. Иногда получалось, иногда «предательски», вот точное определение, хрустели сломанные сучья и ветки, которые прятались под мхом. Лиственных деревьев становилось меньше, стали преобладать хвойные. Некоторые великаны впечатляли, секвойя не секвойя, но их вряд ли даже десять человек взявшись за руки смогли бы обхватить.

Сама стационарная точка вообще не выделялась на местности. Ни руин тебе, ни развалин, никаких аномалий. Обычная опушка с вросшим в землю валуном по центру, слева который оплел почерневшими местами замшелыми корнями здоровенный трухлявый пень. К моему сожалению, даже рун или надписей на куске камня не обнаружилось.

Крио повышалось стремительно, но до значений возле сопряжения не дотягивало, судя по оттенку красноты, на порядки меньше.

Что удивительно зонд блековцев не откликнулся, хотя посадочное место метрах в пяти от нужной точки присутствовало. После установки оно окрасилось зеленым, еще один плюсик. На всякий случай «просветил» и ту щупом. Ничего под землей не нашел. А жаль. Затем начал по все расширяющемуся кругу обходить точку, всматриваясь внимательно в каждую тень, в каждую темную яму, как и пытаясь найти следы проводимых некромантских, да обязательно некромантских, ритуалов.

Пусто. И теневое зверье, как вымерло. Хотя, исходя из теоретического и практического материала, оно должно было здесь табунами пастись. Не думал, что кто-то уже опередил меня с ловом. Ладно, пусть даже так, но мелочь куда исчезла? Например, никому не нужные теневые черви.

Следующая точка опять не принесла ничего хорошего. Она располагалась в русле широкого и бурного ручья. Опять не удалось найти зонд, зато спокойно установил свой чуть ниже по течению. Благо было плевать на воду. После того, как интегрировал сапоги, меня вообще погодные условия теперь мало касались, главное, чтобы энергия в аккумуляторах не иссякла. Остальное — тлен.

Снова по маршруту.

…Твои друзья в овраге лошадь доедают, — первое, что пришло в голову и как ни что иное, рассказывало о происходящем. Двое мертвецов в неглубоком овраге, метрах в двадцати от меня, жрали лося или какое-то другое местное копытное. Они чавкали, вырывали руками куски плоти пожирнее, и насыщались. Не издавали звериных рыков или каких-то других звуков. Картина достойная фильмов ужасов. Темнота. Лес. Тихо, тихо, лишь шелест редких дождевых капель, и на этом фоне хруст перемалываемых костей.

До ближайшей стационарки оставалось полкилометра, я даже на минуту задумался, стоило или нет попробовать уничтожить тварей. Те меня не замечали. Все сомнения разрешила сама нежить, обе твари неожиданно и одновременно задрали головы, будто прислушиваясь. А затем слитно прыгнули. Вынеслись из оврага, перекатились, и отталкиваясь четырьмя конечностями от земли, разбрасывая ее комья, рванули в кусты в противоположном направлении.

Если у них имелась память, то уверен — вернутся. От туши оставалось минимум две трети. Но ждать их здесь или тем паче устремляться в погоню я не собирался. И так результат околонулевой. Радовало — остатки проведения некого ритуала нашел. И какую-то непонятную ерунду, если Чашу магги хотя бы видела, то здесь даже не знал, можно ли рассчитывать, что цилиндр окажется неким дорогим артом. С реликтовым металлом вон как получилось. Впрочем, если бы аристократ Давлетшин оторвал «благородную» задницу от кресла, он бы в итоге намного больше накопал в прямом и переносном смысле данного слова, поэтому пусть радуется. У меня крепла уверенность, что до утра все магические следы исчезнут. Тем более, что никаких реальных линий, начертанных на земле, даже намека на них, я не обнаружил и под пластами мха.

Двинулся дальше.