Стаи. Книга 2. Новая Волна

Элан почти возглавил колонну, затрусив слева, практически в конце первой группы – так были видна и вторая команда, а Афалия заняла точно такую же позицию между двумя замыкающими. Потянулся монотонный, даже можно казать неторопливый, бег на неопределённую дистанцию – инструкторы почти никогда не говорят испытуемым ни длинны маршрута, ни ожидающих трудностей. Кандидат должен быть собран, и настроен на долгую и упорную борьбу, должен принимать новые и новые испытания, как данность. Зачем? Потом поймут.

Пологие холмы, покрытые лесом, похожие друг на друга, как братья близнецы, подъёмы и спуски, ветер в лицо, хлёсткие струи разыгравшегося не на шутку дождя за шиворот. Мерный топот ног по размокшей почве, хлюпанье луж, тяжёлое дыхание двух десятков ртов, незлобные шуточки инструкторов, пара драконов, короткими наскоками придающих ускорение отстающим.

Первые три километра группы прошли хорошо – невозможно оказаться в «Повороте», не сдав предварительно так называемого кандидатского минимума, особенно по физической подготовке, но дальше стало тяжелее.

Инструкторы и не думали поворачивать назад, всё дальше и дальше уходя от теплого и уютного особняка в круговерть воды и ветра. Практически одновременно последовал приказ.

– Первая команда! Кудрявцева возглавляет колонну, остальные следом! – Элан орал так, будто от этого зависела его жизнь, – Вторая команда! Ведущий – Савина!

– Третья команда! – Подхватила клич Афалия, – Ведущая – Шипинь! Четвертая! В голове – Савичева Вероника!

Быстрое перестроение на ходу, и инструкторы, на взгляд ничуть не уставшие, снова бегут рядом со своими подопечными, лисьи хвосты сигнальными флажками мотаются из стороны в сторону, сгоняя к обочине редкие встречные машины.

Под отданными приказами железная логика: физическая форма всех кандидатов укладывается в некий стандартный коридор, но отнюдь не одинакова, и теперь, после стандартной «трёшки», следует настоящее испытание. Это тупой бег на измор, никаких изысков, просто необходимо знать предел прочности каждого испытуемого в отдельности. Именно поэтому каждую группу возглавил наиболее слабый – он, или она определяет темп всех остальных.

Тут же подкатила пара легковых машин, открытые, даже дверей нет, предельно утилитарные конструкции в военном стиле с крытым брезентом верхом, и пара кицунэ не без удовольствия заняла места справа от водителей. Теперь в их руках электронные планшеты, на которые от каждого кандидата бежит набор элементарных данных: дыхание, пульс, кровяное давление, и тому подобное, что передают небольшие «браслеты», закреплённые на запястьях девушек и юношей.

Машина с Эланом рванула вперёд, неожиданно перегородив хорошую грунтовку бегунам, а сам эволэк резким взмахом руки направлял группы в поле, уже напитанное дождём. Вот здесь стало действительно трудно.

Впитавшая бессчётное количество влаги месиво липло к ногам, ботинки с высокими берцами вязли, утопали в грязи. Все попытки бегунов высматривать более сухие участки проваливались с треском – всё перепаханное поле было одинаково бездушно к их чаяниям, и твёрдый грунт просто не попадался. Так что, уже в первые минуты девушки и юноши махнули рукой на попытки найти более твёрдую опору, и, сжав зубы, тяжело дыша, выпуская изо рта настоящие клубы пара, медленно потрусили вперёд, к недалёкой вроде как полоске леса.

Группы постепенно распадались. Ничего не соображающие от усталости люди, словно роботы, переставляли ногами, уже даже не бежали, а просто быстро шли, подпрыгивая. Кто-то уже падал, и не раз, в вязкий кисель, поднимаясь сам, или вставал оперевшись на плечо товарища. Мокрые и грязные, они были злы и сосредоточены на цели, даже не зная, что ждёт их у деревьев, отдых, или новые испытания?

А два инструктора неотрывно следили за девчонками и мальчишками, что-то беспрерывно писали электронными перьями в планшетах, предварительно приказывая водителю остановить машину, чтобы тряска не мешала работать руками и головой. Полноприводные автомобили, забрызганные грязью так, что даже дождь не справлялся с её комьями, облепившими борта и даже крышу, медленно ползли вперёд, не отставая от спортсменов, но и не удаляясь далеко. Только Хакуре и Лесавесима крутили в воздухе виражи над головами людей, вполне довольные свободой небес, пусть и испачканных тяжёлыми тучами.

– Медведева! – Элан соскочил с подножки, когда подопечная, поскользнувшись, рухнула носом в огромную лужу, уйдя в жижу с головой.

Бедняжку инструктор просто выдернул за шкирку из ловушки, и миниатюрная красавица забилась, поднимая фонтаны мутных брызг, жадно глотая воздух ртом.

– Подъём, Настя! Осталось всего пять сотен метров! Неужели сдашься сейчас?!

Глаза девушки вылезли из орбит от напряжения, даже стоя на четвереньках, она почти касалась животом и грудью отнюдь не тёплой воды, что заполнила впадину, но холода не замечала – от разгорячённого тела валил пар.