Стаи. Книга 2. Новая Волна

Шипинь перестала толкать корму лодки, и медленно опустилась на колени, подставив сгорбленную спину под капли почти утихомирившегося дождя. Она не кричала, не ругалась матом, только тяжело дышала, закрыв лицо перепачканными ладонями.

Элан вздохнул обречённо, откинул голову назад, подставляя и без того замёрзшую кожу под ледяные капли. Так он и не смог привыкнуть к подобным моментам. Может, он просто сентиментален, но видеть, как ломаются живые люди, со спокойным сердцем не мог, хоть и были подобные драмы неотъемлемой частью работы.

– Афи, вызови вертушку…

– Хорошо…

Он подошёл к девушке, и обнял её за плечи, чувствуя, как та трясется в едва сдерживаемых рыданиях. Даже не видя лица, он чувствовал жар её слёз, и утешал, как мог:

– Ну, ничего, ничего, – от тепла голоса и искреннего сочувствия многие люди в такие минуты раскисают ещё сильнее, и Валя исключением не стала, уже всхлипывая, – Ты молодец, просто такие муки не для всех.

Лесавесима престала со скучающей физиономией топтаться у правой лодки, и подошла к своему папане, накрыв и его и разрыдавшуюся девушку, шатром из перьев и пуха…

Когда винтокрылая машина унесла исстрадавшееся дитя к особняку, в заботливые руки старших, Элан вернулся назад, к изнеможённым кандидатам, и увидел вполне ожидаемую картину – продвижения вперёд почти не было. Физическая усталость тут была ни при чём, хотя ребятня чуть не падала с ног, просто каждый для себя в такие минуты просто сжигает сомнениями, желанием плюнуть на весь этот садизм.

– Что затихли, кандидаты? – Громко спросил Лис, отряхивая грязь с хвоста, что вымокшей плетью печально повис к земле, – То же хотите бросить всё?

Он обвёл их взглядом, лишённым даже намёка на упрёк, и уже тем более презрения, хоть и сам когда-то прошёл не менее тяжкие испытания, чтобы заслужить белоснежную форму с вышитым на груди Вечным Цветком.

– Нет, – ответил за всех Александр, – просто вопрос есть.

– Валяй! – Подмигнула неформальному лидеру детворы Афалия, присев на борт судёнышка.

А парень и не думал тушеваться:

– У холма остались длинные полозья, на которых стояли лодки. Если сначала в грязь положить их, одно параллельно другому, а уже сверху них поперёк эти поленья, то тогда в грязь уйдут полозья, а брёвна смогут перекатываться. Можно так сделать?

Элан широко улыбнулся, и укоризненно ответил:

– Так нужно было сделать с самого начала.

Он голосом выделил слово «нужно», и в тот же миг Лукина просто взорвалась от негодования:

– А раньше сказать нельзя было!?!?

Казалось, ещё миг, и ненавистное бревно, которое девушка только-только уронила в грязь, вопреки чудовищной усталости раскроит инструктору голову, но кицунэ и ухом не повёл:

– За вас никто думать не будет – это основа испытания, одновременная работа и головой и мышцами.

Мария тут же переключила гнев на Александра:

– Какого лешего ты это предложил только сейчас?!?!

Вообще-то вместо термина, обозначающего популярного персонажа русских народных былин и сказаний, девушка вставила совершенно непечатное слово, и реакция не менее вымотавшегося юноши была закономерной:

– А что же ты сама не спросила, раз такая умная?!

– А ну, прекратили грызню!!!

Грозный оклик, а Афалия расстаётся с удобной опорой, и вмиг оказывается на месте готового вспыхнуть конфликта.

– Нет твоей, или её ошибки! Есть ваша общая ошибка, непредусмотрительность группы в целом!

Её сердитый тон и резонные аргументы быстро остудили горячие головы:

– При создании Перекрёстка вы будете работать минимум парами, а то и целыми командами! Не будет ошибки одного и успеха другого! Будет общая победа, либо общий провал! Ясно?!

Кандидаты виновато потупили взгляды, и девушка из высшего общества поставила точку:

– За работу! Вы уже выбиваетесь из графика!

Отбросив распри, кандидаты дружно взялись за дело: притащили две пары полозьев, тоже деревянных, но выполненных в виде лыж, с поднятыми носками. Лодки ставили на одну пару этих созданных будто для великана лыж по диагонали, благо плавсредства были довольно узки, особенно в носу и корме, с острыми обводами. Другую пару клали впритык, по направлению к воде, и уже сверху укладывали через более-менее равные интервалы короткие брёвнышки.

Дело сразу пошло веселее: с чувством, с толком, с расстановкой, с краткими перерывами после каждого рывка, белоснежные лодочки плыли над вязким чернозёмом – гладко отёсанные поленья вращались, как ролики в подшипнике, и перемещение груза уже проходило без надрыва.

Но, как бы ни была хитра голь на выдумку, а к берегу кандидаты доставили лодки уже прямо-таки в предобморочном состоянии.

– Привал десять минут! – Сжалился Элан, – Принять горячую пищу!

Трудно сказать, что в действительности было лучше для девчонок и мальчишек: требовать безостановочного движения, или дать передохнуть? Конечно, небольшая пауза не даст им попадать в изнеможении, но вот погода…