Стаи. Книга 2. Новая Волна

В лагере необыкновенно тихо. Ветер почти успокоился, лишь чуть тревожа нагие ветки верхушек деревьев, и те скрюченными руками мертвецов махали кому-то в темноте. Не плещется рыба в омутах чёрной реки, не поют птицы, улетевшие далеко на юг в поисках лучшей доли, только долгий протяжный вой волка тревожит чуткий сон огненного крылатого создания, и Хакура, доселе не отлучавшийся от комплекса «Небеса», недовольно дёргает ушами. А вот серая молния на бесконечные жалобы хищника на свою тяжёлую судьбу не реагирует вообще ни как.

Все, и люди, и не совсем люди, кандидаты и их надсмотрщики, спасатели и врачи, и даже повелители воздуха, ведут себя как опытные солдаты: каждая минута отдыха – сон про запас, ведь когда ещё удастся прикорнуть, не знает никто. Хотя есть пара садистов, которые всё знают наперёд…

– Кандидаты!!! Подъём!!!

Элан бодро, будто и не было тяжёлого дня, шагает между шатких домиков, и плашмя лупит палкой по ткани. От глухих, но резких ударов, все обитатели лагеря тут же лишаются сна, вне зависимости от того, насколько он был глубокий.

– Девчонки и мальчики!!! Строится!!! – Вторит Доронина-младшая, глядя, как ребятня, спотыкаясь, изрыгая глухие проклятия, выползает из спальных мешков, и смешно моргают глазами пытаясь привыкнуть к смене освещения.

Спутники планеты уже почти достигли высшей точки своего подъёма, и стылую землю заливал свет двух серебряных ламп – циклон уже ушёл, очистив небо от суетливых туч.

– Новое задание! – Задорно поведал Лис причину подъёма кандидатам, – Пеший марш вдоль этой живописной реки строго на восток! Свернуть лагерь! Палатки – в машину! Они вам больше не понадобятся.

Пока серые, словно смерть, от усталости дети разбрелись собирать пожитки, Лесавесима подошла к своему папане.

Летунья, никогда ранее не принимавшая участие в отборочных испытаниях, косясь на несчастных юнцов, спросила с сомнением:

– Может с них хватит?

Но отец не был настроен на сострадание:

– Нет, не хватит.

– Они всего час полежали! – Дочурка уже повысила голос, хотя скорее просто шипела от возмущения на ухо неугомонному Лису.

– В этом и смысл: давать расслабляться, и закручивать пружину с новой силой, – спокойно ответил он, – Пойми, моя дорогая, при создании Перекрёстков, или групповой работе в Эфирном Мире, исключительно важно верить в товарища, а не оглядываться всё время через плечо. Одна ошибка, и, либо выпадет важная составляющая экосистемы, без которой не смогут жить и развиваться другие существа, или канет навеки в потухшей раньше времени аномалии бесценный груз.

Он с трогательной нежностью зарылся лицом в её перья, почти невидимые в темноте, и добавил:

– Мы не можем допустить появления в цепи слабого звена. Вот и всё.

Смутные очертания крылатого фантома никак не ответили на эту ласку, только нервно дёрнулся гибкий хвост, выдавая раздражение и досаду. Два шаровых скопления звёзд, полные укора, уплыли к группе кандидатов, встреченные едва заметными улыбками на усталых лицах – Лесавесима и Хакура подбадривали детей, не в пример двум инструкторам, держащим дистанцию.

До рассвета ещё ой как далеко, а цепочка путников уже зашагала по бесконечной ленте дороги, что змеёй бежала прямо вдоль русла, повторяя все повороты водного потока.

Несчётное количество лет назад, бегущая от далёких западных гор река упёрлась в твёрдые породы этой равнины, и стала искать обходной путь, пробивая себе дорогу к океану в более податливых почвах. И теперь она делала огромный крюк: сначала спускалась на северо-восток, а потом петлёй охватывала небольшую возвышенность, быстро поворачивая почти строго на юг, а далее возвращаясь на прежний курс, стремясь к восходящему солнцу.

Инструкторы не ставили перед испытуемыми задача пройти весь этот головокружительный вираж, протяжённость больше двух сотен километров, но и рассчитывать на лёгкую прогулку никому не стоило.

Передвижение быстрым шагом на большое расстояние при хроническом недосыпании и смертельной усталости – адская мука. Человек просто теряется на границе между реальностью и сном. Темнота делает пейзаж однообразным, одинакового чёрным, не меняющийся часами ритм шагов, размеренное покачивание рюкзака за спиной…

Жуть. Глаза слипаются, девушки и парни уже практически спят на ходу, временами спотыкаясь и падая, поднимаясь снова и снова. Инструкторы налегке шагают сзади, ещё дальше, с притушенными фарами едва ползёт электромобиль, но его услуги, подобрать сдавшегося, пока никому не понадобились. Хлюп, хлюп, едва слышно шепчет вода под подошвами ботинок, скрип, скрип, вторят лямки рюкзака… баю-бай, баю-бай, падай, падай, засыпай…