Стая

– Как тебе сказать, – протянула она. – Конечно, можно… даже нужно биться тем, что есть. Но именно этот меч более подойдет для рубки с коня, чем для пешего боя. Рукоять одноручная… неплохо, конечно. Но если рука устанет, сменить будет трудновато. Но самое главное – у него центр тяжести смещен к острию. Это специально для того, чтобы рубить. Вот ты пытался им сражаться… взмок-то как! И устал наверняка. Потому что больше пытался им колоть! Вот! – Кота вытащила из кучи длинный прямой полуторник с сужающимся лезвием. – Колоть удобнее этим.

– Он для пешего боя? – деловито осведомился Лай.

– Он больше подходит для того, чтобы сражаться на земле… и не в очень большой сутолоке, – усмехнулась девушка. – Им можно и колоть, и рубить… обеими сторонами, поскольку обоюдоострый. Хотя тебе, возможно, больше подошел бы изогнутый.

– Почему? – уточнил Лай.

– Им защищаться легче, – снисходительно пояснила Кота и передала меч. – Но такого ты не принес, так что будем учиться на том, что есть. Ты что-нибудь умеешь?

– Что именно? – напрягся Лай.

– Ну, – немного раздраженно отозвалась Кота, – тебя учили чему? Нападать, защищаться?

– Не совсем, – смутился Лай. – Я больше на ярмарках смотрел, как рабы дрались…

– Понятно, – скривившись, подытожила Кота. – Значит, ничего. Ну да ладно, слушай внимательно. Бьем по очереди, я нападаю – ты защищаешься, и сразу нападаешь… Усек? Медленно, плавно, не торопясь.

– Усек, – буркнул Лай, наблюдая, как Кота выбирает себе оружие.

– Тогда защищайся, – хищно улыбнулась слабенькая на вид девочка и с легкостью взмахнула тяжеленным мечом.

С трудом отразив внешне простой удар, Лай изумился силе, скрывающейся в тонкой фигурке.

– Не открывайся! – Кота с неожиданной злостью пнула его в живот. – Держи равновесие!

Лай скрипнул зубами и постарался ударить изощреннее. Но пока размахивался, получил сильный удар между лопаток.

– Нечестно! – обиженно вскричал он, Кота приподняла брови в недоумении. – Бить в спину – подло!

– Чужое ротозейство – не признак подлости, – саркастично усмехнулась Кота, сама не замечая, как копирует язвительные интонации Врадеса. – Бой – не игра! Если есть возможность убить противника в спину – бей, не задумываясь! Защищайся!

Она отвлекла противника обманным выпадом и ударила по ногам. Парень раскинул руки, пытаясь удержать равновесие. Меч полетел в сторону. А девушка с довольным видом медленно очерчивала линию на уровне шеи Лая, показывая, что тот убит. Отчаянно махая руками, горожанин пробормотал несколько слов и щелкнул пальцами. Оружие вылетело из рук, а Кота вскрикнула от боли и растерянно подула на обожженные пальцы.

– Локки! – грозно прорычал невесть откуда взявшийся Врадес и бросился на парня.

Сбив с ног, придавил к земле и сжал руки на тонкой юношеской шее.

– Нет! – отчаянно крикнула Кота и метнулась к брату, вцепившись в длинные серые волосы. – Не убивай его!

– Он напал на тебя, – зло гаркнул Врадес, пытаясь отодрать цепкие пальчики сестры и не упустить при этом мальчишку. – Кота, он – локки!

– Маг? – удивленно повторила Кота, растерянно опуская руки.

– Да, – синеглазый атлет бросил мальчугана, – никуда не денется! – и взял сестру за плечи. Слегка встряхнув, проникновенно произнес. – Он – враг! Ты что, не почуяла запах магии?

– Нет, – оторопело протянула она, водя носом. Никакого особого духа не ощущалось. – Да все равно, никакой он не враг! И не нападал на меня. Мы просто играли!

– Это теперь так называется? – уже спокойнее спросил Врадес, с брезгливым выражением лица наблюдая за парнишкой, который, обретя свободу, отползал в сторону, потирая шею и хрипло откашливаясь. – Ну, да ладно, все равно сопляк слаб! Может, поэтому ты и не почуяла…

– Так ты локки? – Кота присела около скукожившегося Лая и с сочувствием взглянула в лицо парня. – Почему же ты так активно отнекивался от этого?..

– Нельзя, – прохрипел тот и снова закашлялся, с опаской поглядывая на довольного Врадеса. – Отец убьет…

– Конечно, убьет, – вдруг хохотнул синеглазый мужчина, поигрывая мускулами. – Судя по всему, парень не из бедных. Для таких появление локки в семье – двойной позор!

– Но почему? – не понимала Кота.

– Потому что маг может родиться только от мага, – жестко сказал Врадес, глядя прямо в голубые глаза Лая. Тот с каждым словом мрачнел и съеживался. – А как ты думаешь, Кота, если ни мама, ни папа не из рода локки, то, что это означает?..

– Я откуда знаю? – смущенно буркнула девушка, избегая смотреть на красного от злости и страха Лая. – Ты скажи!

– Если твой отец знатен и богат, то такие вопросы лучше не задавать, – сдавленно буркнул тот. – Дольше проживешь.

– Ладно, – расхохотавшись, махнул рукой Врадес. – Только в следующий раз, когда будешь… играть с локки – предупреждай!

– То есть, ты не сердишься, – неуверенно уточнила Кота, не понимая подобной доброты, так не присущей брату.