Стая

– На что тут сердиться? – искренне удивился тот. – На то, что ты возомнила себя великим учителем и решила преподать урок городскому юнцу, сбежав от нас? Так это твое дело. Шакти делает то, что хочет. – Врадес вздохнул и стал очень серьезным. – Ты уже не щенок, Кота. Да и приказывать шакти никто не будет. Хочешь, пойдешь с нами, захочешь – своим путем. Так что играйте… только не заигрывайтесь, – он с кривой ухмылочкой подмигнул и, посвистывая, направился обратно в лес.

– Брат, – буркнула Кота на немой вопрос Лая.

– Понятно, – тот снова потер пострадавшую шею, на которой явственно виднелись багровые следы. – Я так понимаю, разрешение получено? Интересно только, насколько велика твоя семейка… Второго такого братского объятия моя шея не выдержит.

Он еще раз настороженно посмотрел в сторону леса и покачал головой.

– Значит, ты выбил оружие магией? – ухмыляясь, протянула Кота и потерла чуть ноющие пальцы. – А кто-то еще кричал по поводу несправедливости…

– Ну ты сама сказала – есть возможность, используй! – довольно улыбнулся паренек и осекся. Глянув исподлобья, спросил с напряжением в голосе: – А вы никому не скажете? Если это станет известно…

– Делать нечего, – отмахнулась она и фыркнула, откинув с влажного лба черные волосы. – Как жарко!

– Можно бы было искупаться, – неуверенно предложил Лай. – Правда, вода в Ори очень холодная…

– Подумаешь, – надменно ответила Кота. – Или ты простудиться боишься?

– Вообще-то я думал о тебе, – растерянно ответил Лай. Он все не мог привыкнуть к такой необычной манере общения. – Девушки существа хрупкие, нежные…

– О себе подумай! – расхохоталась Кота и, взвизгнув, бросилась к пустынному берегу.

Там, пританцовывая от нетерпения, скинула рубаху и брюки. Лай, медленно бредущий следом, встал, как вкопанный и медленно покраснел. Кота же, не обращая на такую реакцию никакого внимания, с восторженным криком бросилась в воду. Нырнув, шустрой лягушкой поплыла вдоль берега. Смущенный парень осторожно приблизился и зачарованно наблюдал за гибким телом, которое ничуть не скрывали прозрачные воды. Черные локоны змеями струились вокруг Коты. Пузырьки окутывали кожу шелковым кружевом, лишь подчеркивая наготу прекрасной русалки.

У Лая перехватило дыхание. Отец был щедр и никогда не скупился на удовольствия ни для себя, ни для сына. И хотя юноша старался избегать подобных развлечений, – ему не нравился запах продажных женщин, – он уже не раз лицезрел самых лучших городских красавиц, пышногрудых, белокожих, крутобедрых. Но эта другая, – несколько дикая, свежая, как первые ростки цветка, хрупкая и одновременно опасная, – красота приковывала взгляд, туманила разум, заставляла кровь быстрее бежать по жилам…

– Ну ты идешь? – весело крикнула Кота, вынырнув на поверхность. – Не трусь, вода не такая уж и холодная!

И снова ушла под воду, по-детски брыкнув ногами над водой. Лай помотал головой, прогоняя наваждение, и быстро скинул брюки, – раз уж девчонка не стесняется, он тоже не будет, – и с размаху нырнул следом за Котой. Попытался поймать белые ноги, но девушка речной змейкой выскользнула из рук и, игриво толкнув парня в спину, всплыла на поверхность. Тот вынырнул следом.

– Весело, – рассмеялась Кота, плескаясь и направляя брызги на Лая.

Тот отчаянно стучал зубами, не понимая, как девчонка может так долго плавать в Ори. Окунувшись, он сразу ощутил, как колючий холод проникает в кровь, сковывая движения. Еще немного и быстрые волны потащат вниз по течению неподвижное тело. Лай, судорожно цепляясь за камни, вылез на берег и откинулся на спину, содрогаясь всем телом.

– Ты чего? – обеспокоено прокричала плещущаяся Кота.

Не дождавшись ответа, быстро выскочила из воды и опустилась на колени рядом с тяжело дышащим парнем.

– Ты что – замерз? – удивленно спросила она, проводя пальцами по покрытой пупырышками бледной коже Лая. Тот вздрогнул, мгновенно покраснел и, резво вскочив, кинулся к своей одежде. Путаясь в штанинах, поспешно натянул брюки и облегченно вздохнул. Так и теплее, ну и прикрыл чересчур очевидный интерес к девушке.

– Оденься, пожалуйста, – попросил он, избегая смотреть на Коту. Подобная непосредственность была для паренька и непонятной, и привлекательной одновременно. Помолчав, он смущенно добавил: – Мне становится еще холоднее, лишь взгляну на тебя.

Совсем сконфузившись, подумал, что на самом деле, все как раз наоборот. Но ей совсем не обязательно знать об этом. Чуть пожав плечами, Кота натянула черные брюки и, откинув волосы, подставила лицо солнцу, наслаждаясь теплыми лучами. Лай сглотнул, любуясь нежными очертаниями грудей. На правой заметил небольшой шрам и удивленно моргнул. Все-таки он до сих пор не мог поверить, что эта юная хрупкая дева – настоящий воин. Хотя она не так давно доказала это.

Тяжело вздохнув, опустился рядом и тоже обратил лицо к небу. Все лучше, чем будоражить себя соблазнительными изгибами девичьего тела. Такая сила… Где она скрывается? И почему он, такой высокий и внешне сильный, проигрывает в мощи?