Стая

— Да пожалуйста. — Военный взял у Тунгуса документы, но не открыл, а указал ими на ворочающихся кочевников: — Эти ладно… живые, значит, вопросов нет. А за того трупака с вас будет спрос, учтите. Вам вообще доводили, что люди нынче в дефиците? Эй, «земляк», к тебе обращаюсь. По конечностям стрелять в специальном центре не учат?

— Он все равно не пригодился бы, — спокойно ответил Егор. — Матерый был волчара. И вот эти трое не пригодятся. А вон тот, любознательный, которого я вырубил, поддастся перевоспитанию. Глазенки у него бегают, значит, слабоват характером, переметнется запросто. А лучше всего вон пацанов воспитывайте.

— Советчик нашелся, — военный вздохнул и махнул своим: — Все сюда! Вот этих четверых вяжите спиной к спине.

Из-за ближайших нагромождений мусора выбрались три бойца в армейском камуфляже. Они быстро связали Коваля и санитара, а затем примотали Гену к четвертому бандиту, усадили парочки с разных сторон ржавого остова «Жигулей» и прихватили пленников к машине дополнительными вязками. Было похоже, что брать с собой эту четверку бойцы не собираются.

— Документы будешь смотреть или нет? — спросил у басовитого вояки Тунгус.

— Мне вот этого достаточно, — басовитый кивком указал на поле боя. — А документы… ну, раз есть хоть у одного из четверых, в расход вас пускать не положено, на этом и закруглимся. А документы ваши изучать будут особисты в штабе. Это их хлеб с маслом.

— Все толково, — одобрил Тунгус. — Руки опустим?

— Да как хотите! — Басовитый сунул документы Тунгуса в карман и протянул руку Егору: — Чего там у тебя? Давай-давай!

Красавчик нехотя вложил в руку басовитому пистолет.

— Не забудь вернуть.

— Этот раритет? — Военный усмехнулся: — Без проблем. Не бойся, никто не позарится. Кому он нужен?

— Обидны ваши слова, дяденька, — Егор покачал головой. — Что может быть лучше «стечкина»?

— И тяжелее… — Военный махнул рукой: — В колонну по одному вдоль бережка шагом марш! Если особисты не поставят вас к стенке, покажу тебе, снайпер, что лучше «стечкина». Даже попользоваться дам. Может, стрелять научишься.

— А эти… кочевники… как же они? — вдруг осмелился проронить Артем. — Тут волки поблизости… большая стая… Сожрут ведь!

— Ишь ты, сердобольный какой, — командир патруля усмехнулся и смерил Артема взглядом. — Одни серые сожрут других, что тут страшного? Или жалеешь этих волков?

— Нет, я… — Артем замялся. — Просто… вы сами говорили, что народу на свете мало осталось, надо экономно человеческими ресурсами распоряжаться.

— Образованный, говоришь красиво. — Военный хмыкнул: — Эти «ресурсы» другой патруль заберет, через час. Если будет кого забирать.

— А если нет?!

— Значит, не судьба, — военный пожал плечами. — А у нас инструкция — пленных не больше чем по одному на ствол. Так что… топай, малец. И думай о себе. За всех переживать — пустое дело. — Он вздохнул и добавил негромко: — Такие уж нынче времена. Без души и без сочувствия. Сплошное выживание.

Артем покосился на связанных «серых». Одна стая сожрет другую? Что ж, в этом была какая-то извращенная справедливость. Дикая, бесчеловечная и неприятная, но все-таки справедливость. Или что-то другое, какой-то заменитель справедливости вроде подсластителя вместо настоящего сахара. Какой-то немыслимый в прежнем мире, но вполне нормальный в мире выживших суррогат справедливости.

Чернов незаметно вздохнул и шагнул следом за военными. Прямиком в логово очередной стаи. Чуть более цивилизованной, сохранившей подобие человеческого сообщества, но, по сути, все равно стаи.

«И назвать ее как-то иначе можно будет еще очень нескоро, — мелькнула у Артема мысль. — Только когда составляющие ее особи перестанут жить по волчьим законам. А вернее — выживать. Но это будет уже совсем другая история…»

…Когда все люди покинули разгромленную стоянку, к залитому ухой кострищу подошел здоровенный желтоглазый волк. Он обнюхал следы, обошел кострище, облизнулся, но не тронул ни забытый кем-то рюкзак, ни тлеющую на гаснущих углях рыбу из ухи. Это сделали три волка помельче. Крупный вожак будто бы снисходительно взглянул на сородичей, хрипло зарычал и побежал вдоль реки в сторону Леса. Усохшая стая тут же посеменила за ним. В глазах у волков при этом читалось недоумение. Они были уверены, что вожак бросится в погоню за людьми и отомстит им за погибших сородичей. В первую очередь за свою подругу. Во время схватки самка промахнулась, не сумела вцепиться в глотку жертве, и уцелевший двуногий выстрелил ей прямо в лоб. Но вожак будто бы простил врага. Это не вписывалось в понятия стаи о справедливости, и только огромный авторитет вожака, умного, как человек, и сильного, как сам Лес, удерживал остатки стаи от опрометчивых действий. Волки догадывались, что это было не всепрощение, это был маневр, военная хитрость, почти такая же, как у людей.