Стая

— Под ребрышки с пивком? — азиат хмыкнул. — Аж слюна пошла. Верно говоришь, совсем другой разговор под такую закуску, однако. Да, Егор?

Он покосился на красавчика.

— Заманчиво звучит. — Красавчик Егор не отвел взгляда от угольков. — Как сказка.

— Ошибочка, граждане выжившие, — спокойно возразил Коваль. — Есть такое место, где сказку делают былью. Хотите проверить?

— И что нам за это будет? — Егор наконец оторвал взгляд от углей, но посмотрел не на Коваля, а опять на Артема и Серегу.

— Вот, ребят у волков отбили, они с нами теперь идут, — перехватив взгляд красавчика, поспешил прояснить ситуацию Гена. — Добровольно!

— Понятно. — Тон у Егора остался ровным, практически безучастным. Поверил он Гене или нет, было неясно.

— Решайтесь, — вернулся к теме Коваль. — Чего без толку по свету мотаться? С нами будете всегда сыты, одеты, обуты, а главное — при деле.

— Дело — это хорошо, это важно, в этом есть смысл, а смысл это главное, да, — азиат кивнул несколько раз подряд. — Хорошее предложение, пожалуй. Только… вы сами кто будете? Под кем себя числите? В зависимости от вашего ответа и мой ответ. Кто стоит за вами, выжившие, какая сила?

— За нами правильная сила стоит. — Коваль сменил вечно хмурое выражение лица на торжественное, словно собрался произносить слова присяги или петь гимн. — Черный рынок. А мы его лучшая ударная сила, Клан Справедливых. И кем бы ты ни был раньше, выживший, теперь выбор у тебя простой. Либо отрекаешься от прошлого и становишься бойцом группы, либо смерть. Такой у нас принцип.

— Это сейчас окончательное предложение было, да? — Азиат поинтересовался спокойно, продолжая одновременно помешивать уху в котелке. — Ультиматум?

— Он самый. — Коваль на миг обернулся и кивнул.

Два бойца подошли вплотную и приставили стволы автоматов к затылкам повару и его приятелю.

— Клан Справедливых, — негромко повторил Егор. — Звучит красиво, да только с Черным рынком нам не по пути. У нас на торгашей аллергия.

— С бродягами вам вообще пути не будет, — Коваль покачал головой. — Скоро всех передавим… кто к нам не перейдет. А вояки или егеря сами вас не примут. Ну, чего решаете, выжившие? Шевелите извилинами поскорее, солнце скоро взойдет, надо укрытие искать от патрулей армейских.

— Значит, клан ваш или смерть? — Азиат вздохнул: — Альтернатива, однако, понятна. Предложение принимается.

— Молодец, — Коваль кивнул.

— Выбираю смерть.

Все, что случилось в следующие три секунды, Артем запомнил хорошо, но осознал гораздо позже. Такой вот фокус. В первый момент вообще почти никто, кроме азиата и его приятеля, не понял, что происходит. Коваль сказал азиату «молодец» и кивнул, но кивок у него получился странный, двойной. Сначала вниз, затем резко назад и снова вниз, словно он зацепился подбородком за невидимый крючок на резинке. На самом деле это хозяин костерка неуловимо быстрым апперкотом — прямо так, сидя, — заставил лидера боевой группы «справедливых» дернуть головой, а после вырубиться. Коваль отключился, но поначалу не упал, лишь обмяк и остался сидеть, словно ничего не произошло. Разве что свесил голову на грудь, да, видимо, прикусил язык, поскольку из уголка перекошенного рта у него потекла кровь. Ее капли зашипели на углях и вспенили бурлящую уху.

К середине второй секунды Коваль все-таки рухнул на бок, и все остальные, наконец, сообразили, что происходит.

Гена проявил завидную прыть и успел отпрянуть от азиата, но отпрыгнуть на безопасную дистанцию ему помешал печальный красавчик Егор. Он будто бы небрежно махнул рукой, зацепил бойца за ногу, и Гена растянулся в полный рост. Рядом с ним тотчас упал все тот же Егор. Упал навзничь, а в последний момент ударил Гену локтем в затылок. Локоть врезался в затылок «серому» со скоростью резиновой пули, и Гена вырубился всерьез, и, видимо, надолго.

Покончив с Геной, красавчик не стал подниматься с земли, а лишь резко выгнулся дугой, вставая на борцовский мостик и одновременно выдергивая сзади из-за пояса пистолет. Как можно стрелять из такого положения, Артем понимал с трудом, но для Егора видеть мир вверх тормашками было, похоже, вполне привычным делом. Он вытянул руки с зажатым в них пистолетом и несколько раз выстрелил в проводника, который, на свою беду, в момент начала заварушки наблюдал за пустырем. Проводник все-таки успел обернуться и даже почти навел оружие на противника, но было поздно.