Стая

К концу дня мужчина с аккордеоном сложил свой стул и пересыпал деньги из жестянки в маленькую сумку.

– Где ты, мальчик? – спросил он. Его молочно-белые глаза глядели сквозь меня.

– Я же прямо здесь! – рассмеялся я.

Он дал мне пригоршню рублей.

– Сегодня ты принес мне удачу.

– Спасибо вам огромное! – Я уже давно не видел так много денег.

Мужчина с аккордеоном раздвинул длинную белую палку с красной ручкой.

– Не за что, молодой человек. – Повесив аккордеон на плечо, он, постукивая палочкой по полу, пошел к лестнице.

Он пришел на следующий день. И на следующий. И на следующий. Я всегда садился рядом с ним и слушал его музыку.

– Доброе утро, – говорил я ему, когда он ставил стул и складывал длинную белую палку.

– И тебе я желаю доброго утра, мой юный друг, – ответствовал мне мужчина с аккордеоном, улыбаясь и глядя мимо меня.

Где-то в средине дня он вручал мне деньги и говорил:

– Нам нужны еда и вода, чтобы мы могли играть и танцевать до вечера. Как думаешь, сможешь купить пирожки где-нибудь неподалеку?

И мы с псами отправлялись на поиски пирожков. Мне нравились пироги с сыром, а мужчине с аккордеоном – с картошкой. На второй день он дал мне больше денег:

– Псам тоже нужен обед.

И вновь потянулись дни. У меня были музыка, танец и горячие пирожки. Я не стыдился того, что в конце каждого дня мужчина с аккордеоном давал мне немного денег. Он говорил, что я приношу ему удачу.

– Кто сможет безучастно пройти мимо слепого старика и мальчика с собаками? – говорил он, когда я провожал его во внешний мир.

Той ночью дул пронзительный ветер, но стало немного теплее – ровно настолько, чтобы мог пойти снег.

– О! Может быть, холода наконец прекратятся? – сказал мужчина с аккордеоном.

Я кивнул.

Его ладонь легла мне на плечо.

– А как же ты, мой юный друг? Куда ты идешь вечером?

– Я?

– У тебя есть дом?

– Это мой дом. Мой и собак.

Старик вздохнул, как его аккордеон.

– Я слышал о таких детях, как ты. О беспризорниках. Это позор России.

Я пожал плечами.

– Тут нам тепло, и мне, и псам. И благодаря вам мы не голодаем.

Мужчина с аккордеоном покачал головой. Его белая борода затряслась.

– Ты должен быть осторожен, друг мой. На улице таким ребятам, как ты, небезопасно. Тут бродят банды подростков, которые ищут кого-нибудь послабее, чтобы напасть. – Он покачал головой. – Они как волки, эти малолетние бандиты.

Я видел банды, о которых говорил старик. Мальчишки носили цепи и кожаные штаны, волосы у них торчали во все стороны. Время от времени они приставали ко мне, кричали мне обидные слова. Если бы я произнес такие слова, мама меня отшлепала бы. Но я не боялся бандитов – мои псы их и близко не подпустили бы.

Я коснулся ладони старика.

– Не волнуйтесь. Псы за мной присматривают.

Спустя два дня я в очередной раз отправился на поиски лучших пирожков для меня и мужчины с аккордеоном. Стояла неожиданно теплая погода. Ледяной кулак зимы наконец разжался. Дул теплый ветерок, похожий на морской бриз, оледенелые ветки берез и елок оттаяли. Продавцы вышли из своих магазинчиков и болтали, щурясь на солнышке.

Должен признать, в этот день мы гуляли дольше обычного. Даже псы наслаждались теплом.

– Нужно вывести Бабулю, Мамусю и щенков на поверхность, чтобы они подышали свежим воздухом и погрелись на солнышке, – сказал я Дымку и Везунчику.

Затем я нехотя спустился вниз, на станцию.

Везунчик и Дымок отказались покидать нагретое местечко на тротуаре.

– Я скоро вернусь с остальными, – крикнул им я.

Не успел я дойти до коридора, когда раздался звук, от которого у меня кровь застыла в жилах: отчаянный лай Бабули и Мамуси. Бросив пакет с едой, я помчался вперед. Лай собак не заглушал криков: «Оставьте меня! Отстаньте!»

Я увидел, что мужчину с аккордеоном окружили четверо подростков в кожанках, обвешанных цепями. В черной одежде, со странными прическами, эти подростки напоминали взъерошенных ворон. У ног старика скалили зубы Бабуля и Мамуся. Они лаяли и рычали, пытаясь защитить нашего друга и щенков.

Бандиты столкнули старика со стула, жестянка с монетами покатилась по полу. Один из мальчишек поднял ее и достал оттуда деньги.

– Нет! – кричал мужчина с аккордеоном. – Как можно грабить слепого старика?

– Аккордеон бери, – скомандовал самый высокий из Ворон.

Бабуля закрыла собой старика, рыча на мальчишек.

Нога в кованом ботинке пнула Бабулю в бок. Собака отлетела в сторону.

Это зрелище привело меня в чувство.

– Нет! – завопил я.

Я бросился на Ворон. Я дрался изо всех сил. Я бил, пинал, царапал, плевался.

– Оставьте их в покое! – требовал я.

Один из мальчишек ударил меня в лицо. Почувствовав солоноватый привкус во рту, я выплюнул зуб.

– Не трогайте мальчика! – взмолился старик.

И тогда бандиты вновь сосредоточились на мужчине с аккордеоном. Самый высокий из Ворон ударил старика по лицу и схватился за аккордеон.

– Отдай его мне! – прорычал мальчишка.

Я бросился к нему и изо всех сил пнул его под колено. Мальчик сложился пополам. Кто-то схватил меня за шиворот и отшвырнул в сторону, точно пакет с мусором. Я вцепился в длинную тощую ногу мальчишки. Мамуся цапнула бандита за вторую ногу.