Стая

– Что еще за Аня? – нахмурилась женщина. – Я думала, у тебя никого нет.

– Аня – мой друг, – объяснил я. – И она дала мне эти ботинки.

Сестра достала из кармана передника большие блестящие ножницы.

– Садись. – Она указала на стул.

Я сел.

Не особо нежничая, она провела расческой по моим волосам.

– Ну и лохмы!

Я почувствовал, как холодные металлические ножницы коснулись моей шеи.

Щелк-щелк. Волосы посыпались мне на плечи и на пол, точно пепел. Щелк-щелк.

Наконец сестра милосердия остановилась.

– Что ж. – Она склонила голову к плечу. – По крайней мере, теперь ты не выглядишь как ходячее пугало.

Я провел ладонью по короткому ежику на голове.

– Вообще-то ты похож на ощипанную курицу, парень. Но вряд ли им будет до того дело.

Вскочив со стула, я потрепал Ушастика по лохматому боку.

– Нет, собакам все равно.

– Надевай свои ботинки. И давай найдем тебе куртку и шапку, пока они не приехали.

Куртка! Ах, какая же это роскошь – куртка!

– Вам не нужно искать для меня шапку. У меня уже есть.

– П‑ф‑ф! – фыркнула сестра и закашлялась. – У тебя на голове не шапка была, а настоящий клоповник. – Она принялась копаться в коробке с одеждой. – Это слишком большое… А это я и бомжу не дам…

У меня заурчало в животе.

– А поесть у вас не найдется?

Выпрямившись, она потерла поясницу.

– Может, пара печений. – Достав с полки жестяную коробку, женщина передала ее мне. – Я не могу открыть крышку.

С трудом сняв с жестянки крышку, я увидел на салфетке два черствых печенья. Одно я сунул в рот, второе разделил между Ушастиком и Везунчиком.

– Ты что творишь? – Сестра выдернула жестянку у меня из рук. – Отдаешь прекрасную еду псам?

Твердое печенье застряло у меня у горле.

– Простите, – пробормотал я. – Но они тоже хотят есть.

Она бросила мне куртку и шапку.

– Вот, примерь эти.

Куртка доходила мне до колен, а рукава висели ниже кончиков пальцев. И все же это была куртка. И ее курточность была прекрасна. Я сунул в карман страницы из моей книги со сказками и улыбнулся сестре.

Вздохнув, она закашлялась.

– Это лучшее, что у меня есть.

Снаружи послышался лай. Дымок.

У меня сердце упало. Я не видел Дымка два дня. Взвизгнув, Везунчик бросился к двери. Ушастик заплясал на задних лапах.

– Мне пора, – сказал я.

– Погоди, – остановила меня сестра. – Они придут с минуты на минуту.

– Но они уже здесь! – возразил я. – Дымок нас ждет.

Я распахнул входную дверь с потускневшими крыльями. На пороге я увидел воплощенный Кулак Божий. Над Кулаком шуршало серое пальто. А пальто принадлежало какой-то седой женщине.

– Где ты была так долго? – рявкнула сестра.

Глава 26 Предательство

– Этого мальчишку забирать? – Водянистые глаза уставились на меня из‑за очков. Стекла были толстыми, как речной лед.

Сестра опустила ладонь мне на плечо. Пальцы, слишком слабые, чтобы открыть жестянку с печеньем, словно тиски, сжались на моем плече.

– Да. По его словам, семьи у него нет. И судя по его виду, он уже довольно давно на улице.

Я попытался вырваться из железной хватки сестры милосердия.

– Что значит «забирать»?

Сестра мне не ответила. Они с седой женщиной, женщиной с Кулаком Божьим принялись перекидываться словами над моей головой: «беспризорник», «бездомный», «грязный».

А я все спрашивал их, задавал им вопросы: «почему?» и «куда?». Но я опять сделался невидимкой.

Сестра прижала меня к складкам своего серого пальто.

– Сиротский приют – вот где ему место.

Приют! Это слово пронзило мое сердце, с душой упало в пятки, клубком свернулось в животе, а потом рванулось наружу словом «Нет!».

Я отпрянул от седой женщины и сестры милосердия и помчался прочь.

– Хватай его! – рявкнула седая женщина.

Чьи-то невидимые руки схватили меня, потащили назад. Я завизжал и принялся отбиваться.

– Нет! Нет!

Руки тянули меня, сжимали, швырнули на землю. Перед глазами у меня засиял миллион звезд.

– Не бейте его! – крикнула сестра милосердия. – Он ведь не преступник!

Кулак Божий рывком поднял меня на ноги и встряхнул.

– Он должен усвоить урок.

Я зарыдал от боли.

Что-то пронеслось в воздухе над моим плечом. Зубы сомкнулись на Кулаке Божьем. Седая женщина завизжала. Дымок повалил ее на землю. Везунчик и Ушастик набросились на мужчину – того самого, чьих рук я не увидел.

– Уберите от меня этих бешеных псов! – вопила седая женщина.

– Дымок, бежим! – крикнул я.

Порычав напоследок, псы отступили.

Мы с Дымком, Ушастиком и Везунчиком помчались по Петровскому бульвару, прочь от дома сестер милосердия, прочь от Кулака Божьего. Длинные рукава моей куртки развевались, точно крылья.

Мы бежали до тех пор, пока позади не затихли крики: «Лови его! А ну, вернись!»

Мы остановились у входа в подземный мир. Тут мы будем в тепле. В безопасности. Вдали от сестры милосердия, Кулака Божьего и слова приют. Может, у Вадима найдется еда, которой он поделится с нами.

– Дайте мне перекусить, а потом мы попросим Вадима найти нам еды, – сказал я псам, сворачивая за угол. – Наверное, щенки…

Я замер как вкопанный.