Стакан наполовину

Сын майора Верде сломал ногу, катаясь на велосипеде, и Эрдилю выпала возможность помучить новоиспеченных гвардейцев, выгнав на свежий воздух боевых дроидов из запасников музея. По правде говоря, в Боевой Гвардии не было настоящих зеленых новичков: ее набирали или из прошедших военную подготовку студентов Академии, или — из солдат территориальной обороны с уникальными способностями к смертоубийству. А еще — из лучших воинов с других планет, готовых присягнуть монарху и жить в соответствии с принципами эстоков.

На плацу выстроился первый учебный взвод. Крепкие парни, умелые, закаленные.

— Ну что ж, настало время попробовать себя в роли команды «Одиссея» на планете Горго, при обороне Последнего Оплота эстоков! На своих визорах вы видите граница Топа, Мида и Боттома. Турели заменят нам башни…

С лязгом из бетонного покрытия полигона высунулись тренировочные лазерные турели и развернулись в нужные стороны.

— Чтобы убить дроида — достаточно прикоснуться к красному квадрату на его груди. Ну или разобрать его на запчасти — ради Бога. Вы будете считаться убитым, если получите по три попадания в любую часть бронескафа. Ваша задача — добраться до точки, которая подсвечена на визорах зеленой стрелкой. Ну, и не пустить дроидов к тому месту, на котором вы сейчас стоите. Всё понятно?

— Да, сэр! — рявкнули гвардейцы.

Фокус был в том, что редко кто учился пользоваться клинковым оружием и бронескафом одновременно. Солдаты с развитых планет полагались на энергетическое и огнестрельное оружие, воины с отсталых миров неплохо фехтовали, но с бронескафом были хорошо если на «вы». Этот взвод — из последнего набора, пришел на базу недели две назад, так что у него будут все шансы задать им трепку. Уже через полгода это будет практически нереально.

— Поехали! — скомандовал он, и надел вирт-шлем на голову.

Теперь Эрдиль видел поле боя глазами дроидов, размахивал их руками, топтал бетон стальными ступнями!

* * *

Взвод новобранцев штабелем лежал на плацу, выслушивая насмешки тыловика. Это было унизительно — из предыдущих мест несения службы они вынесли пренебрежительное отношение к завхозам, зампотылам, каптенармусам и прочей подобной братии. А этот чернявый майор со своими оловянными солдатиками просто смешал их с дерьмом! Они переругивались, пытаясь понять, как так вышло что полсотни железячек с минимальными потерями вломили взводу опытных воинов — пусть и только-только вступивших в ряды славной Боевой Гвардии.

— Майор! — голос дежурного офицера вырвал его из привычного полумрака вирт-шлема. — Прибыл тот человек, о котором вы предупреждали.

— Ах, да-да-да-да…

Это был Сью Виньярд, тот парень от Бранногена. Тот самый Виньярд, выступление которого в пистолетке они смотрели всем офицерским клубом. Интересно, а как он…

— Никак не отношусь, — ответил Виньярд. — Холодное оружие — это не мое. Могу дартс покидать, или, при необходимости, рожу набить…

— А что, если мы оформим вам договор подряда, как внештатному консультанту, и вот эти самые накопители пойдут в счет оплаты? Ну очень инетерсно посмотреть, как вы будете справляться с задачей.

— А точно нельзя…

— Не-е-ет, наши новобранцы были с кацбальгерами, так что никакого огнестрела. Дай я им в руки «Буры» и стрелковые комплексы — и они раскатали бы моих юнитов в тонкий блин.

— Что, серьезно? Показательное выступление на публику — и накопители мои?

— А если выиграешь — приглашу тебя в офицерский клуб и поставлю фургон на зарядку, бесплатно.

— Вообще-то я не один…

Эрдиль увидел, как из двери трейлера выскользнула юная брюнетка удивительной красоты и грации, и завистливо дернул головой. Везет же некоторым!

— И девушку твою тоже приглашу, наши благородия будут только рады…

— Вот и я о том… Ладно, сойдемся на зарядке и бесплатных накопителях. Алиса-а-а, как думаешь, мне пойдет двуручный меч?

Девушка прищурилась:

— Если серьезно — я думаю, тебе нужна рапира.

— М? — задумался Виньярд. — Ты разбираешься в холодном оружии?

— Вообще-то я — диестро.

— Что-о-о?

— На Порто-Россо посещала клуб спортивной дестрезы, — пожала плечами девушка. — Взяла бронзу на чемпионате департамента по фехтованию.

— Это нормально. Наверное… — сказал Сью. — Рапира, говоришь? У вас есть рапиры, Эрдиль?

— У нас есть музей Военной славы Ярра, а там есть всё что угодно…

— А разрешат нам оттуда брать экспонаты?

— А я директор музея по совместительству…

Сью посмотрел сначала на Эрдиля, потом — на Алису. Какая-то сюрреалистичная ситуация. Ему зачем-то нужно бодаться с дроидами используя клинковое оружие, накопители валятся чуть ли не с неба и совершенно бесплатно, подруга оказывается профессиональной фехтовальщицей, а завхоз рулит боевыми роботами и руководит одним из самых известных музеев Ярра.

— Пойдем, выберем тебе клинок по руке, — потянула его за собой Кавальери. — Заодно экспозицию посмотрим!

Эрдиль засеменил впереди — у него появились свободные уши, и он не собирался упускать возможности распустить хвост перед юной красоткой — пусть и в присутствии человека, который владеет пистолетами лучше всех на планете…