Сталь

Лишь дважды провернув ключ, я поняла, что кое-что упустила, из-за рассеянного внимания не заметила кое-что совершенно очевидное. Этим чем-то были окна. Все окна, которые я увидела подходя к дому, были плотно занавешены шторами. Но поняла я это поздно. Когда тяжёлую деревянную дверь перед собой я уже наполовину раскрыла, протолкнув её внутрь дома. Вслед за осознанием упущенного факта меня поразила ещё более пугающая картина: прямо на меня смотрело двуствольное ружьё. В меня целились.

В темноте я не видела человека, стоящего в конце коридора, но я отчётливо распознавала блеск начищенного двуствольного ружья, в эту роковую секунду направленного прямо на меня.

“Если выстрелит – не увернусь”, – мгновенно сообщил мне мой внутренний голос, но я всё равно отшатнулась в сторону и прикрыла перед собой дверь, хотя прекрасно понимала, что подобное ружьё способно спокойно прострелить деревянную дверь.

– Теона! – вдруг раздался до жути знакомый голос.

Словив мой красноречивый взгляд, Тристан поспешно спрятал пистолет под футболкой. В следующую секунду дверь перед нами открылась нараспашку. На пороге, с ружьём наперевес, стоял идеально выбритый, но с запущенной причёской и с новыми татуировками на шее Гарднер Шнайдер. Напрочь не замечая Тристана, он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, словно верил скорее в мою фантомность, чем в реальность.

– Ты с ума сошла?! Я едва не пристрелил тебя!

– Ну не пристрелил же… – попыталась через силу улыбнуться я, но у меня не получилось – не позволил ком в горле, вызванный зависшей перед глазами картинкой целящегося в мою грудь огнестрельного оружия, предназначенного для охоты на дикого зверя.

Глава 36

В доме было две ванные комнаты: одна на первом и одна на втором этаже. Тристан со Спиро заняли ту, что была внизу, а мы с Клэр поднялись во вторую. Тщательно вымывая малышку, использовав для этого мыло с сильным, даже едким яблочным ароматом и мочалку, которые выдал мне Гарднер, я переводила дух и пыталась убедить себя в том, что мы хотя бы во временной, но в безопасности. Но не получалось. Из-за того, что мы пережили сегодня, из-за того, что мы пережили вчера, я никак не могла расслабиться. Ни на секунду. Я в буквальном смысле чувствовала себя самой настоящей сжатой пружиной.

Когда в дверь ванной постучали, я решила, что это Спиро или Тристан. Но когда дверь открылась ещё до того, как я успела ответить, я заранее поняла, что на пороге будет стоять Гарднер. И я не ошиблась.

– Ну что, как вы тут, справились? – он пытался улыбаться.

– Клэр уже чиста, – поправляя на девочке её платьице, второй рукой я отложила фен, которым уже успела просушить её локоны.

– Спиро уже тоже вышел, так что остались только вы с Тристаном. Я заберу девочку, чтобы ты смогла помыться?

– Да, отведи её к Спиро, – произнесла я, отдавая ему руку Клэр, которой она вцепилась в мою ладонь, явно не горя желанием куда-то уходить с незнакомцем. Это заставило меня на секунду задуматься о том, стоит ли это делать – заставлять ребёнка уходить в тёмный коридор с мужчиной откровенно устрашающего вида – но вдруг в конце коридора появился силуэт Спиро и, резко отпустив мою руку, она проскочила в дверь мимо Гарднера, радостно крича: “Спииило!”. Спиро присел, и она вцепилась в его шею, чтобы он смог поднять её.

– Ты скоро? – уже встав с девочкой на руках, посмотрел в мою сторону Спиро. Коридор был неосвещён, из соображений безопасности свет горел только в ванной, не имеющей окон, так что выражения лица племянника я не рассмотрела.

– Всё в порядке, я скоро, – отозвалась я.

Зачем я сказала ему: “Всё в порядке”?. Он ведь не спрашивал меня, в порядке ли я… Интересно, смогу ли я когда-нибудь прийти в себя после пережитого, или теперь всегда буду отзываться на разного вида вопросы словами “всё в порядке”, лишь бы никто не заподозрил, что со мной не всё в порядке.

Ничего не ответив на мои слова, Спиро отправился назад к лестнице и тихим шагом начал спускаться по ней. Мы с Гарднером посмотрели друг на друга.

– Можешь не спешить. Ужин будет готов не раньше чем через пятнадцать минут.

Я ничего ему не ответила. Только кивнула и, отведя взгляд, дождалась, пока он выйдет и закроет за собой дверь. Как только его шаги послышались на лестнице, я ещё раз хорошенько осмотрела дверь и убедилась в том, что замка в ней действительно нет. Ещё раз удивившись тому, что подобное возможно в столь стратегически важной комнате, я пододвинула впритык к двери небольшую табуретку, на которой перед этим лежало платье Клэр. Уже разгибаясь я вдруг заметила какой-то блеск под раковиной. Нагнувшись, я подобрала привлёкшую моё внимание вещицу и рассмотрела её поближе. Это была женская серьга. Можно было бы подумать, что эта вещь может принадлежать матери Гарднера, но я видела его мать на фотографиях. Пожилая блондинка с сильно залакированной причёской и жемчужными бусами на шее едва ли вставила бы себе в уши серьги в виде серебристых бас-гитар.

Я аккуратно положила серьгу на край раковины и начала раздеваться.