Сталь и камень

– Под нежным светом луны, украшающим этот величественный двор, мы собрались, чтобы почтить историю триумфа и мужества, – начал он. – Давайте поднимем наши бокалы в честь принцессы Авроры, чье сердце пылает храбростью, которая уничтожила тьму и привела к победе.

От похвалы Гипноса меня окатила волна тепла, а его слова подтвердили – я прошла нелегкий путь. Я улыбнулась, почувствовав принятие и одобрение богов и богинь вокруг нас. Они восторженно зашептались, разразились радостными возгласами и аплодисментами. Гипноз кивнул, и голоса стихли.

– Рядом с ней стоит грозный принц Аид, воплощение силы и непоколебимости. Правитель с непреклонным сердцем, наша опора. Вместе они образуют гармонию силы и изящества, неоспоримое доказательство величия каждой души.

Подняв бокал выше, Гипнос добавил:

– За Аврору, воительницу сердца, чье пламя мужества освещает наш путь, и за Аида, вечного правителя, чья сила и твердость вдохновляет всех нас. Пусть эхо их любви пронесется сквозь века, напоминая нам, что храбрость и любовь всегда будут преобладать во тьме. – Он помолчал. – Пусть их наследие сияет ярче звезд над головой.

Мы с Аидом подняли бокалы.

– За новые начинания, – голос его был тихим и глубоким.

– За новые начинания, – эхом повторила я, встретившись с его горящим взглядом. Мы зазвенели бокалами, а затем пригубили красного насыщенного вина.

По двору разнеслась музыка, и Аид протянул мне руку.

– Могу я пригласить вас на танец, принцесса Аврора?

Охваченная волнением, я вложила свою руку в его ладонь.

– Конечно, принц Аид.

Мы направились в центр двора. Толпа расступилась, освобождая нам путь. Музыка заиграла громче, и мы начали танцевать. Аид двигался с грацией и элегантностью, он вел меня, и мне казалось, будто мы парим в воздухе.

Пока мы танцевали, я чувствовала на себе заинтересованные взгляды богов и богинь. Но я не обращала на них внимания. В тот момент существовали только Аид и я: мир вокруг нас отошел на задний план. Наш танец был танцем двух слившихся воедино душ, столкновения прошлого и настоящего, свершенной судьбы.

– Для меня большая честь, что сегодня вечером ты рядом со мной, – сказал Аид, нежно сжав мои пальцы, пока мы кружились в танце.

– Для меня большая честь быть здесь, – призналась я с благоговением и обожанием в голосе. – Никогда не думала, что окажусь в компании богов и богинь, не говоря уже о том, чтобы танцевать с Повелителем Подземного царства.

Аид улыбнулся, и его вечно суровое выражение лица смягчилось.

– И я никогда не думал, что встречу кого-то вроде тебя. – Его переполняли эмоции. – Храбрую, сильную и уверенно идущую к своим целям.

Мое сердце дрогнуло от услышанного.

– Я бы не справилась без твоей поддержки, – призналась я.

Аид кивнул, не отрывая от меня взгляда.

– Ты сильная, Аврора. Сильнее, чем ты думаешь, – произнес он серьезно и искренне. – И я не сомневаюсь, что ты станешь грозной правительницей.

– Я надеюсь стать достойной королевой для тебя, – едва слышно ответила я.

Аид притянул меня к себе и прижал руку к моей талии.

– Ты уже такая, – сказал он, и от его нежности у меня перехватило дыхание.

Меня охватило неведомое прежде чувство принадлежности и завершенности. С Аидом я наконец обрела свое место, свой дом.

Он наклонился, и наши губы встретились в страстном поцелуе. Внезапно мир замер, и остались только мы вдвоем, связанные судьбой и любовью.

Когда танец подошел к концу, толпа снова разразилась аплодисментами. Мы с Аидом отступили, улыбаясь друг другу, наши сердца переполняла радость.

Пир только начался – грандиозный праздник, который продлится всю ночь. Боги и богини ликовали и веселились, их смех и веселье наполняли двор. Меня окружили поклонники, каждый желал поздравить меня с победой.

Но мое внимание продолжало возвращаться к Аиду, который стоял в центре двора, его могущественной и загадочной фигуре. Наши взгляды пересеклись, и мягкая улыбка тронула уголки его губ.

Он поднял бокал в мою сторону в безмолвном тосте за будущее, которое мы построим вместе. Я улыбнулась в ответ, зная, что нашла свое место в Подземном мире и что я там, где мне суждено быть. С Аидом я собиралась принять свою новую жизнь в роли принцессы Авроры. Вместе мы будем править королевствами с любовью, силой и единством.

67. Филлип

Отдаленный шум веселья проник в затхлую темницу – боги пировали наверху. Это был наш шанс. Я подполз к решетке и хрипло пробормотал:

– Элоиз. Пора.

Ее глаза расширились, в них тлела жажда свободы.

– Сейчас? – выдохнула она.

– Сейчас или никогда, – мрачно ответил я. – Другого шанса может и не быть.

Решимость затмила страх. Элоиз молча вытащила украденные ключи, ее руки слегка дрожали. Это был наш единственный шанс сбежать из этого зловонного подземелья. Сверкнув ключом, Элоиз приблизилась к замку.

Едва дыша, я смотрел, как она вставляет ключ в замок. Свобода манила за этими проржавевшими воротами… если мы осмелимся рискнуть.