Сталь и камень

Встретив тревожный, но твердый взгляд Элоиз, я понял, что мы преодолеем любую опасность, чтобы вернуть свободу. Сегодня вечером мы сделаем первый шаг, бросив вызов самим богам. Что бы ни случилось, мы встретим опасности вместе, пройдем свой путь рука об руку.

Наша судьба больше не зависела от них.

68. Аврора

Смех и музыка наполняли королевский двор, сладкий аромат «Кровавой Луны» пропитал бархатный воздух, а боги праздновали мою победу. Аид стоял рядом со мной, излучая уверенность: вместе мы были воплощением единства и силы.

Но затем свет начал тускнеть, отбрасывая жуткие тени. По территории пронесся ледяной ветер, гася факелы один за другим. Веселая музыка смолкла, и вокруг сомкнулась тьма.

Меня охватило дурное предчувствие: в светящемся ореоле древнего зла появилась Никс. Верховная богиня вышла к нам, и ее бескрайнее черное платье поглотило весь свет. Ее присутствие погасило последние угольки веселья – в считаные мгновения она высосала все тепло и ликование из внутреннего двора.

Там, где было радостное веселье, теперь царили отчаяние и уныние. Казалось, сам воздух потяжелел, давил на нас молчаливой угрозой. Никто не мог противостоять силе Никс: она поглощала надежду так же легко, как свет.

Само ее появление потрясло гостей. Тишина воцарилась в толпе, когда богиня скользнула вперед. Длинная мантия развевалась вокруг нее, словно бескрайнее ночное небо, обретшее форму. Бездонные глаза богини, озера кромешной тьмы, пронзали все, что видели.

Каждый неспешный шаг Никс вызывал во мне приступ ужаса. Но еще хуже были фигуры, которые следовали за ней по пятам: керы, темноволосые вестницы жестокой смерти. Их красивые мрачные лица обещали безжалостную судьбу любому, кто навлечет на себя гнев их госпожи.

У меня пересохло в горле при виде предвестниц рока. Их присутствие не сулило ничего хорошего. Я почувствовала, как напрягся Аид, когда бессмертные существа приблизились. Веселье этой ночи повисло на волоске, угрожая погрузиться во тьму.

Тяжелая пелена опустилась на гостей с появлением Никс. Вокруг воцарилась атмосфера благоговения и страха. Богиня ночи властвовала над самим существованием. Она обвела древним взглядом собравшихся божеств, и на мгновение меня охватила тревога. Но затем ее потемневшие глаза заметили Аида, и что-то вспыхнуло между ними – что-то, что говорило о давних обидах и неодобрении.

– Мать. – Аид кивнул Никс в знак приветствия, в ее властном присутствии он мгновенно напрягся.

– Аид, – ответила Никс. Ее голос был холоден, как бесконечная тьма, которой она правила. – Я пришла поздравить тебя, хотя и расстроена, что меня не пригласили.

– Упущение, – лаконично отмахнулся Аид, не желая говорить больше.

Напряжение между ними было ощутимой силой – древние секреты и горькая история скрывали их отношения от посторонних глаз. Взгляд Никс, оценивающий и непроницаемый, замер на мне.

– Кто эта смертная, которая пленила твое сердце? Нашла ли она наконец свое имя?

Аид стиснул зубы, выдавая свои эмоции.

Я выпрямилась под убийственным взглядом богини.

– Да, – подтвердила я, и в голосе моем послышались стальные нотки. – Я Аврора, законная наследница королевства Стоунволл. Я вернула свое прошлое героическими поступками и доблестью.

В непроницаемом взгляде Никс мелькнула веселая искорка.

– Аврора, – повторила она, и ее голос смягчился. – Такое подходящее имя для той, кто принес свет во тьму. – Ее понимающий взгляд остановился на Аиде. – Но судьба часто удивляет нас. Наслаждайся этой победой – она может оказаться скоротечной.

Услышав предостережение Никс, толпа беспокойно загудела, а из теней вышла еще одна фигура – Танатос, излучающий одновременно элегантность и угрозу. Его белоснежные волосы развевались на холодном ветру, а яростный взгляд был направлен прямо на меня, отчего по моей спине побежали мурашки.

– Слишком многие предъявляют на тебя свои права, смертная, – произнес Танатос голосом, подобным шепоту на ветру. – Но ты принадлежишь лишь мне одному.

Его зловещие слова сжали мое бешено колотящееся сердце в ледяных тисках. Заявление бога говорило о силе за пределами моего понимания.

Ярость исказила лицо Аида, но тут же исчезла, когда керы молниеносно бросились на него. Страшными когтями они прижали его спиной к колонне. В их бездонных глазах читалось предупреждение, сопротивляться было бесполезно.

Аид яростно задергался в безжалостной хватке кер.

– Отпустите меня! – процедил он.

Никс загадочно улыбнулась, словно не замечая его ярости.

– Я пришла поздравить тебя, сын мой. Но я также пришла напомнить, кому ты должен быть предан. – Ее полночные глаза снова уставились на меня, пригвоздив к месту. – Ты играешь в опасную игру, смертная. С царством богов лучше не связываться.

Ее тихое предостережение леденило душу, пугало сильнее, чем крик. Пока Аид беспомощно боролся, я осознала суровую истину – мы были всего лишь пылинками в руках капризных и безжалостных космических сил. Страх угрожал раздавить меня в своем кулаке… но я заставила себя выпрямиться. Я не собиралась проявлять слабость перед этими древними созданиями.