Сталь и камень

Зверь шумно выдохнул, окинув нас пугающе разумным взглядом.

– Я Астерион, – наконец пророкотал он после мучительно долгого молчания. Его голос был глубоким, гортанным, от одного его звука по мне пробежала дрожь.

Я застыл на месте, и мое сердце забилось быстрее от зловещего взгляда этого огромного существа. Минотавр неуклюже шагнул вперед, и земля задрожала под его копытами. Я машинально попятился.

Губы зверя раздвинулись, обнажив ряды неровных зубов в подобии улыбки.

– Мы с тобой не такие уж разные, – продолжил он, тщательно подбирая каждое слово. – Аид тоже причинил мне страдания.

Его слова неожиданно тронули душу, намекая на общую боль, которую я еще не до конца осознавал. Я колебался, разрываясь между страхом и любопытством. Какая история была у этого монстра?

Астерион внимательно наблюдал за мной, как будто оценивая мою реакцию. Я вздрогнул, ледяной ужас пронзил меня, костяшки пальцев Элоиз, сжимающей ключ, побелели.

– Ты уверена? – нервно спросил я. Девушка поймала мой пристальный взгляд, и я увидел решимость в ее светло-голубых глазах. Теперь ничто не могло ее остановить.

Замок со скрежетом открылся.

– Иди, – прошептала Элоиз. – Ты свободен.

Астерион замер, как будто обдумывая ее слова. Затем с оглушительным ревом бросился вперед, и земля содрогнулась под его массивными копытами. Каждый оглушительный шаг посылал дрожь по каменным залам, пока минотавр не скрылся из виду в тенях.

Я вздрогнул, пораженный риском, на который пошла Элоиз, – это был смелый поступок, который мог бы изменить план нашего побега.

– Я не знаю, что будет дальше, – призналась она мягким, но уверенным голосом. – Но я не собираюсь сидеть сложа руки. Мы должны воспользоваться нашим шансом, несмотря на последствия.

Я кивнул, почувствовав щемящую смесь надежды и печали. Мы открыли ворота. Теперь нам оставалось довести свой план до конца.

Взяв Элоиз за руку, я начал подниматься по винтовой лестнице, прочь от зловонного подземелья. Звуки отдаленного веселья становились громче с каждым шагом.

Я в последний раз оглянулся на хаос, который мы посеяли: выпущенные на волю опасные существа жаждали долгожданной свободы… и мести. Какая бы судьба ни ждала нас наверху, мы бросили свой жребий.

70.?

Тьма окутала меня, я лежала на холодном камне, слыша отдаленный звон стали. Тело мое билось в агонии, но я почувствовала, как Аид сжал мою ладонь. Тепло его руки стало спасательным кругом. Когда тень смерти опустилась на меня, в моем сердце зазвенели прерывистые крики – полные горя слова любви.

– Моя ослепительная Красавица, – выдавил Аид хриплым от боли голосом. – Моя королева…

Я изо всех сил пыталась открыть глаза, чтобы взглянуть на него в последний раз. Но боль неумолимо давила, утягивая за собой. И все же я цеплялась за жизнь, не желая терять ни единого драгоценного мгновения с Аидом… тем более, если оно было последним.

– Я не перенесу такой утраты, – прошептал он, коснувшись губами моего уха. – Я ждал тебя целую жизнь… Я не могу отпустить тебя. Не могу… – Аид всхлипнул.

Слезы потекли по моим щекам, пока я слушала голос его скорбящего сердца. Я хотела сказать, что моя душа будет любить его вечно. Но голос не слушался меня, а тело ослабло.

– Ты – свет в моей тьме. Надежда, которая поддерживает меня, – прохрипел Аид, и каждое слово переполняла преданность. – Я любил тебя целую вечность и буду любить еще столько же. Ты всегда будешь моим бьющимся сердцем, каждым моим вздохом… всем для меня.

Его слова были бальзамом для моей израненной души. На один короткий миг я забыла о боли, страхе, неуверенности. Значение имела лишь любовь между нами, любовь совершенная и неизменная.

Аид крепче сжал мои пальцы, а затем наклонился, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моих губах.

– Я твой, – поклялся он. – Никто не сможет отнять тебя у меня. Даже Смерть.

Тогда я поняла, что Аид будет бороться, что он никогда не откажется от меня.

Сквозь туман пробился другой голос. Мой дорогой Гипнос. Он разжег во мне хрупкое пламя надежды.

– Клеймо на ее плече… Оно исчезает.

В ответ прозвучало единственное произнесенное шепотом слово, словно высеченное на льду: «Нет…» С каждой следующей секундой присутствие Танатоса слабело, как будто растворяясь в эфире. И по мере того, как Повелитель смерти исчезал, силы постепенно возвращались ко мне.

Мои глаза распахнулись, но зрение было нечетким. Я смогла различить фигуры, нависшие надо мной. Их лица медленно прояснились.

Гипнос стоял ближе всех, его красивое лицо исказила тревога. Но вскоре его выражение сменилось удивленным восторгом.

– Аврора, ты жива! – с потрясением и радостью воскликнул он.

Я моргнула, пытаясь избавиться от тумана в голове. Я открыла рот, чтобы заговорить, но из него вырвался только дрожащий хрип.

Гипнос схватил меня за руку, и на его лице появилась улыбка облегчения.

– Просто отдохните, миледи. Теперь вы в безопасности.

Прежде чем я успела ответить, рядом с ним появился Хронос. Его изумрудные глаза были полны заботы.

– Леди Аврора, – мягко произнес он. – Вы пали от руки Танатоса… были убиты им.