Сталь и камень

– Скрытые мотивы, похоже, твой конек. Но давай не будем притворяться: это всего лишь продуманный ход, чтобы манипулировать мной.

Аид откинулся на спинку кресла, разглядывая меня так пристально, что у меня по спине побежали мурашки.

– Манипулировать? – Он нахмурился. – Нет, моя дорогая. Я просто хочу поужинать вместе с тобой. Разве не этим занимаются все цивилизованные существа?

Я боролась с предательским притяжением чар Аида, напоминая себе о боли, которую он причинил, о стенах, которые я возвела вокруг своего сердца.

– Цивилизованные существа не обманывают тех, кем якобы дорожат, – сказала я, приблизившись. – Не играют с их эмоциями, как кукловод, дергающий за ниточки.

Аид тяжело выдохнул, и в этом звуке послышался намек на сожаление.

– Ты умеешь ранить словами, Красавица. Но поверь, мои намерения не черно-белые, какими ты их видишь. Здесь замешано нечто гораздо более пугающее, чем то, что могут увидеть ваши глаза. За всем этим кроется более глубокая цель. – На этот раз голос Аида был серьезным, и говорил он открыто, без притворства.

Я колебалась. Моя решимость слабела по мере того, как его слова просачивались сквозь трещины в моей броне. Чувства боролись внутри: я разрывалась между любовью, которую все еще питала, и болью, которую он причинил.

– Какая цель может оправдать твою ложь, Аид?

Взгляд бога смягчился, и в глубине его глаз мелькнула редкая уязвимость.

– Желание защитить тебя. Уберечь от сил, гораздо более опасных, чем я.

В вихре противоречивых эмоций показался слабый лучик надежды, и мое сердце затрепетало.

– Что, если я тебе не верю?

Аид медленно встал и двинулся ко мне, каждый шаг был выверенным, взвешенным. Он протянул руку, одновременно властную и нежную. Казалось, воздух расступился вокруг него, и бог заговорил глубоким и полным убежденности голосом.

– Тогда оставайся, Красавица, – выдохнул он. – Оставайся и сама узнаешь правду. Суди меня не по прошлым поступкам, а по будущему, которое я предлагаю.

Я взглянула в эти бездонные глаза в поисках искренности, образа мужчины, которого я когда-то любила. И в этот момент я сделала выбор. Протянула дрожащую руку, почти перекинув мост через пропасть между нами. Когда его рука приблизилась, всего в нескольких секундах от того, чтобы коснуться моей, я отпрянула. Просто вспомнив абсолютную мощь, вспышки молний, пробегающие по мне каждый раз, когда мы касались друг друга, я поняла, что одного прикосновения хватит, чтобы я всецело отдалась ему.

– Я останусь, – прошептала я. Тяжесть моего решения смешалась с невысказанным обещанием, повисшим в воздухе. – Но… ты играешь с огнем.

Его губы растянулись в таинственной улыбке, и он приблизился. Наши судьбы снова переплелись.

– О, моя дорогая Красавица, – прохрипел он низким голосом, поглощая меня потемневшим взглядом. – Огонь всегда был моей стихией.

Аид придвинул стул к себе, молча пригласив меня. Я села, чувствуя, как неуверенность во мне смешалась с предвкушением. Я дождалась, пока он присоединится ко мне, задаваясь вопросом, какая судьба постигнет нас после того, как мы вместе переступим этот порог.

Зловещая тишина воцарилась между нами, угрожая захватить наши души. Пламя свечей дико мерцало, освещая комнату своим сиянием и плетя паутину теней, которые дрожали с каждым вздохом.

Яства, разложенные перед нами на тяжелом дубовом столе, были достойны королей и королев, но мы не сводили глаз друг с друга. Обсидиановый взгляд Аида держал меня в своих тисках, черные омуты бурлящих эмоций подбивали меня отвести взгляд. Казалось, его сила поглощала меня, затягивала все глубже в свою пленительную бездну.

Его челюсть напряглась, и он пробормотал:

– Ты думаешь, что видела глубины, в которые я могу погрузиться. Но не спеши судить меня по моей тьме.

Я сжала серебряную вилку, пронзив бога свирепым взглядом, и почти прошипела:

– Я слишком хорошо знаю, какую боль могут причинить твои слова.

Аид подался вперед, и его голос был полон поразительной искренности.

– Я осознаю, что ничем не заглажу боль, которую ты пережила. Но если ты дашь мне шанс, обещаю, ты увидишь другую мою сторону – желание защищать тех, кто мне дорог.

Нежность в его голосе тронула мою душу, и в памяти всплыли моменты нашей самой чистой любви.

– Как я могу снова открыться тебе? Как я могу поверить, что это не очередная паутина обмана?

Аид потянулся через стол, его рука зависла над моей и отпрянула, словно он не контролировал этот порыв.

– Доверие требует времени, Красавица. Но, возможно, мы найдем способ исправить то, что было разрушено, – пробормотал он низким притягательным голосом. Он посмотрел на меня своими горящими глазами, и у меня перехватило дыхание. – Ты бы хотела этого?

Его слова пробудили во мне страстное желание, огонек надежды, который заплясал среди руин моего разрушенного доверия. Я глубоко вздохнула, встретившись с ним взглядом. Во мне смешались опасения и желание.

– Возможно, Аид. Но доверие нужно заслужить, оно не дается просто так.

Легкая улыбка тронула его губы.

– Тогда дай мне возможность заслужить его, – нежно произнес он, подняв бокал. – Амброзии?