Сталь и огонь

— А сейчас приготовьтесь к долгому переходу. Подземный ход выведет вас к лесу. На опушке под дубом ждёт Туман. (так зовут коня короля Таиса) Я проведу вас до самого выхода. Дальше меня не пустит замок.

И они пошли. Шли долго. Без остановок. Как будто спешили. Они едва успевали за магическим светлячком Хранителя. Но не роптали, они понимали, что так надо. Идти стало легче почти без груза. Сумка действительно вместила все, что они взяли. Ирмина надела на себя артефакт, который скрывал их след. Хранитель сразу приказал это сделать и никогда не снимать. Ельния несла сумку и шла за принцессой так, будто они всю жизнь ходили по незнакомым туннелям. А широкий подземный ход действительно превратился в узкий туннель. И если большую часть пути они шли вниз, то теперь поднимались вверх. Встречались и повороты и ступеньки. Сами они бы точно запутались, а в этом лабиринте. Но магический светлячок вёл их уверенно.

И, наконец, они остановились у маленькой двери. Даже скорее дверцы.

Дух-хранитель заговорил:

— Здесь мы попрощаемся. Мне дальше нельзя. Вокруг все спокойно. Но надо спешить. Чем дальше вы уедете — тем лучше. Дракона в замке ещё нет. Скоро утро. Но вы не ждите утра, отправляйтесь прямо сейчас.

— Уважаемый Хранитель, я Вас прошу, передайте весточку маме. Пусть не волнуется. Я не смогла ее увидеть и сумела передать ей записку. Скажите ей, что я ее очень люблю. И сделаю все, что бы помочь ей освободиться. Прошу вас. Я знаю, что вы не стали с ней общаться. Но сделайте это, именем Светлой Матери, молю вас!

— Это будет непросто. Но я постараюсь. У меня очень слабая связь с королевой. Есть причины. Но я попробую. Берегите себя, принцесса! Спешите!

Дверце скрипнула и отворилась. На улице была ночь. Но очень близко от входа Ирмина увидела знакомый старый дуб и Тумана. Девушки поспешили к коню. Надо его ещё оседлать. Ирмина этому училась и прекрасно держалась в седле. Они справятся!

Глава 20

Туман летел почти, не касаясь земли. Они углубились в лес, который становился все гуще. Мимо проносились деревья, мелькали открытые места в лесу. Но конь держался в тени деревьев. Особенно это стало заметно, когда начало светать. Он как будто прятал их от чего-то или от кого-то. Туман безошибочно находил броды в реках, которые встречались на пути. Переходил их так, что девушки не намочили даже ноги.

Ельния неуверенно держалась в седле, поэтому в сам ом начале принцесса посадила ее впереди. Так было надёжнее. Они ехали долго. Сколько? Ирмина могла только предположить по солнцу, которое поднялось уже высоко. Можно было достать хронометр и сориентироваться по времени. Но пока это не имеет значения. Главное, как далеко они от замка и Дракона.

Когда Ирмина заметила, что Туман замедлил ход, попросила Ельнию заглянуть в глаза коню. Надо было раньше предупредить об этом служанку. Да, коню нужен был отдых. И хотелось посмотреть на карту, которая была выдана Хранителем, что бы определять своё местоположение. Мудрый Хранитель. Ничего лишнего. Только то, что понадобиться в дороге.

Ирмина остановила коня на берегу маленького озера. Вокруг был густой лес и ни одной тропинки. То, что надо. Расседлала Тумана и отправила к водопою. Конь напился воды и отправился в лес.

Девушки достали свои пожитки и развели маленький магический огонь без дыма. Так советовал Хранитель. Пока грелась еда, они решили освежиться в речной воде. Сделали это с удовольствием. Мышцы от долгой езды болели, прохладная вода их быстро привела в порядок.

Пока Ельния готовила еду, Ирмина посмотрела карту. И очень удивилась. Они были далеко. Тумана нужно было назвать Ветром. Она даже не знала, что конь отца так может. И ещё она вспомнила, что нужно подпитывать коня магией. Вот вернётся и она поделиться с ним своей магией.

Они поели, еда показалась самой вкусной. Может потому, что она была со вкусом свободы. Сложили свои пожитки и немного посидели в тени деревьев. Стали ждать Тумана. Ирмина знала, что он вернётся сам. И он вернулся. Вышел из леса волшебный конь неспешно и подошёл прямо к Ирмине, которая вскочила, как только его увидела.

Она поняла, чего хотел Туман. Ему была нужна магическая подзарядка. И она решила не просто поделиться магией, а сделать это вместе с ласковым поглаживанием и словами благодарности. А конь, как будто понимал слова, которые говорила принцесса. Он стал перед ней на одно колено и склонил голову. Чем поразил Ирмину. Она была в восторге! Как было не восхититься этим чудом!

Туман сам отстранился от принцессы, как бы говоря, что ему достаточно уже сил и он готов двигаться дальше.

И они снова почти летели над землёй. По-прежнему конь прятал их в тени деревьев. И только изредка, пересекал поля и небольшие поляны в лесу.

Все было прекрасно, пока конь резко не поменял направление движения и завёз девушек в узкую расщелину в глубине леса. И остановился. С ним было все хорошо. Но ехать дальше он отказывался. Фыркал, как будто, предупреждая о чем-то. Девушки спешились и затаились. Было тревожно. Туман тоже притих и только тревожно поднимал голову вверх.