Сталь и пепел. На острие меча

МН-60L уже ринулись вниз, как ястреб кидается на бегущего в степи зайца. Подымая буруны пыли, винтокрылые машины приземлились возле брошенной «Пумы», следом на землю стали выпрыгивать рейнджеры, устремляясь за убегающими мексиканцами.

Внизу разгоралась перестрелка, но все внимание звена Логана было уделено приближающейся армейской колонне. Ее возглавлял четырехосный «БТР-90», десять штук таких мексиканцы закупили у «иванов» перед самой войной. Следом тянулась вереница «Хаммеров» с установленными «браунингами» и один «Авенджер».

Неожиданный писк системы предупреждения дал понять, что «Апачи» пытаются нащупать невидимые лучи радиолокаторов.

Четыре боевых вертолета синхронно выпустили управляемые «Хеллфайры», целя по колонне, затем в дело вступили автоматические пушки и неуправляемые ракеты М299 «Гидра», сбивая остатки колонны с дороги.

— Отлично, Альфа, браво! Вы их сделали…

Логан хмыкнул. Все пока очень просто. Ленивые пожиратели тортильяс и фасоли сунулись к месту перестрелки, прихватив с собой лишь один ЗРК на базе «Хаммера». Клоуны.

— Это Долина. Груз доставлен. Он у нас…

«Груз доставлен» — это значит, что Марьентос убит. И сейчас его тело завернут в пластиковый мешок и погрузят в подлетающий «чинук».

Так и есть. Огромный военно-транспортный вертолет, садящийся ночью на обозначенную файерами площадку, — зрелище не для слабонервных.

— Все, уходим. — Голос Роулсона такой же напряженный, как и раньше.

Заходя на очередной вираж, Роджер увидел, как «Чинук» тяжело оторвался от земли, поднимаясь в небо вслед за МН-60.

«Вроде все. Теперь домой».

Отпустив транспортные машины и вертолеты РЭБ, «Апачи» пошли на последних галлонах топлива на запасную площадку.

Небо над запасной площадкой было расцвечено ярко-оранжевыми и багровыми сполохами. Шел бой. Сквозь помехи Абрахамсу удалось связаться с десантниками.

— Страйкер, это Альфа-Браво. Площадка готова?

— Площадка под обстрелом. Минометы один-двадцать. Нужна поддержка огнем.

— Хорошо, Страйкер, нужны координаты. Мы почти сухие.

— Квадрат 6-09, 6-09 обозначим лазером. Смотрите за метками.

Абрахамс попытался связаться с Сигмой — не удалось. Все забито помехами.

— Браво один-два. Это Альфа. У нас один заход. Только один — цельтесь точнее.

Он сработали четко. Оставшимися «Гидрами» подавили обе обстреливающие «клекочущих орлов» минометные батареи. Только клочья полетели.

Едва сели, как им тут же кинули шланги, протянутые от мягких резиновых резервуаров, укрытых маскировочной сеткой.

— Удачи, парни! — козырнул руководивший заправкой лейтенант. — Спасибо за минометы.

— Да не за что. Вы держитесь, Страйкеры. Помощь будет.

Едва вертолеты снова оторвались от земли, навстречу им, ревя двигателями, пронеслись восемь АН-64D «Апач Лонгбоу», идущих на поддержку десантникам. Операция «Левиафан» была в самом разгаре.

В Броунсвилле их уже ждали целая толпа вояк и полковник Роулсон, с мрачным видом прохаживающийся возле пяти выложенных в ряд пластиковых мешков.

Возле одного из них уже вовсю работали военные медики.

— Ну что? — не выдержав, заорал Роулсон. — Это Марьентос? — Он ткнул пальцем в распростертое на бетоне тело.

— Похож, сэр. Очень похож. Точнее скажем после генетической экспертизы.

— Так делайте ее быстрее.

Дойти до модуля для отдыха пилотам не удалось. Их завернули в штаб HBCT Sledgehammer.

— Поздравляю, господа, — сказал бригадный генерал Шеллман.

— С чем, генерал? — не понял Роулсон.

— А вы послушайте радио Мехико. — И генерал сделал звук чуть громче…

«…С сегодняшней ночи, после неспровоцированного и подлого удара американских агрессоров по Масатлану и окрестностям Монтеррея, народ Мексики ответит сокрушительным ударом… Враг будет разбит, наш народ не сломить…»

— Это кто?

— Тот, кого вы убили. Генерал Марьентос собственной персоной. Вы ударили мимо.

Роулсон сплюнул и спросил:

— Что с «Барксдейлом»?

— Там сейчас натуральная бойня. Террористы отбили первый штурм. Короче, все пошло через известное место.

Роджер присел на стоящий у стены стул. «Все напрасно. Все зря. Очередной раз — мордой в грязь».

Глава 25 Казахстан. Аягуз. 25 августа

Черный, похожий на жука с матово блестящими боками «Ка-6 °C» летел на предельно низкой высоте, огибая пологие степные курганы восточного Казахстана. Да, здесь не Сибирь, не Заамурье, где зеленый ковер тайги, пересеченный частыми реками и редкими дорогами, тянется на тысячи километров. Здесь — ее высочество Степь. Рай для кочевых народов, продуваемый всеми ветрами.

Артем Пшеничный поправил тактический шлем и прибавил звук на МР3-плеере. Рев двигателей вертолета исчез за ураганом легендарного альбома Megadeth — Rust in peace. Ржавый мир… Как в воду глядели товарищи калифорнийские трешеры. Мир сейчас действительно проржавел насквозь, того и гляди рассыпется.