Сталь и пепел. На острие меча

Летящий над Гренландией Е-3 Sentry из девятсот шестьдесят второго эскадрона воздушного контроля одиннадцатой армии ВВС США засек многочисленные воздушные цели около часа дня. Четыре десятка мощных русских истребителей Foxhound и Flanker сопровождали восемь стратегических бомбардировщиков BlackJack, направляющихся в сторону Исландии. Если на борту у «стратегов» были дальнобойные ракеты «Х-101», то один «Ту-160» мог нести до двенадцати таких опасных штуковин. Командование НОРАД сразу подсчитало, что может быть, если север или восточное побережье накроет волна русских крылатых ракет, и срочно мобилизовало всю имеющуюся в наличии авиацию, поднимая самолеты и бросая их навстречу неумолимо приближающемуся русскому воздушному клину. Первое знакомство американцев с «Х-101» закончилось образованием огромной бреши в противовоздушной и противоракетной обороне Северной Америки, которую до сих пор не удалось залатать. По всему восточному побережью гнусно завыли сирены воздушной тревоги, повергая и без того задерганное население в настоящую истерику. Но на сей раз русское командование мало интересовалось побережьем США и мегаполисами. Их интересовали скопившиеся у Исландии транспортные суда ВМС США и наступающие на Рейкьявик морпехи.

— Кого валить будем, командир? — наконец спросил Постышев, еще раз выглянув из-за валуна. — Черного или белого?

— Вали черного. Может, это сам генерал Тулан. Считай, по ордену на грудь получим.

— Или по пуле от пендосов.

— Пулю ты и так от них можешь получить, Костя… без ордена. Ладно, хорош болтать.

Генерал-майор морской пехоты США Остин Тулан по прозвищу Ротвейлер, младший сын развозчика молока из города Мобил, штат Алабама, даже не почувствовал, как тяжелая пуля из снайперской винтовки угодила ему в подбородок, мгновенно убив. Стоящий рядом Шеридан и адъютант Кирби едва успели подхватить падающее тело и вместе с ним упали на холодную щебенку проселочной дороги.

В основном быстрые и смертоносные «Х-101» были снабжены обычными боевыми составляющими, но две из них несли ядерные боеголовки. Всего лишь две, ради того чтобы продемонстрировать решительность русского командования. Одна из ракет с ядерной боеголовкой взорвалась над западным побережьем острова, парализуя действия авиации адмирала Гудвина, вторая спикировала на растянувшийся в серых волнах боевой ордер АУГ во главе с только отремонтированным авианосцем «Гарри Трумэн». Роботизированная система Aegis сделала все, чтобы перехватить очередную скоростную цель, но в этот момент несущаяся к цели крылатая ракета превратилась в шар раскаленной плазмы, который стало видно за сотню миль от холодных исландских берегов.

Уже через несколько секунд командующий Fleet Forces Command адмирал Фрэнк Харви-младший, стараясь протереть ослепленные вспышкой глаза, орал в микрофон рации, требуя немедленного отчета о потерях. Операция, которая вот-вот должна закончиться триумфом и капитуляцией десантной группировки противника, превращалась в кровавую высокотехнологичную мясорубку в ледяных водах Северной Атлантики.

В Вашингтоне очередное применение русскими тактического ядерного оружия вызвало состояние, близкое к помешательству. Масла в огонь подлили слухи о постоянных сепаратных переговорах европейцев с русскими за спиной американцев. Немцы, следом англичане и французы уже вели с Москвой закулисные переговоры. Это бесило собравшихся в бункере под Пентагоном больше всего.

— Что будем делать?! — Вице-президент Беннет, опять заменяющий отсутствующего президента, в раздражении прикрикнул на собравшихся генералов и адмиралов.

— Немедленный ответный удар. По Североморску или Владивостоку. Базам русского флота. Можно по сухопутной группировке в Европе. — По нездоровому румянцу щек и блеску глаз начальника ОКНШ было заметно, что он растерян.

— Отлично. Лучше сразу по Москве, — вставил реплику Джонсон. — Заодно можно отдать приказ Пирсу, чтоб готовил тысячу бульдозеров.

— При чем здесь бульдозеры? — не понял Беннет.

— Трупы с улиц убирать. После ответного удара русских. Это ерунда все, честно говоря. Нужно начинать переговоры сейчас. На уровне послов или консулов. В Канаде, Индии или Швейцарии, черт побери. В любой стране. Решать — сейчас. Нам эта война вообще не нужна. Как и русским.

— Не ударив в ответ! Просто так утереться? Я понимаю, генерал Джонсон, вы на старости лет стали миротворцем, но прощать кровь американских парней… — Миллер даже приподнялся из кресла.

— Прекратите истерику, адмирал, — отрезал Джонсон. — Сколько у нас осталось свободных войск? Свободных кораблей? Вы, адмирал, растащили их от Венесуэлы до Ирака.

— Я выполнял приказ президента! — взвизгнул Миллер, вытирая платком лицо.

— Не кричите, друг мой. Что вы собираетесь делать с нашими войсками в Европе? Что будет мешать русским их добить? При молчаливом согласии европейцев.

— Ваши предложение, Джонсон? Кроме переговоров…

— Можно уничтожить периферийную базу русских. Например, на Камчатке. Одновременно с переговорами.