Сталь и пепел. На острие меча

— Да думаю, может, американы там все обшмонали и себе забрали. Вертушка там уже скоро пять дней как валяется.

— Не… Они мин боятся. Мы их к этому сразу приучили.

— Точно, — хихикнул Постышев. — Значит, ничего не тронули. Все нам достанется.

— Ага. Если тебя нашей же миной не порвет. А то спецы из сорок пятого — мастера на такие дела. Мне вот рассказывали, что лет пять назад на грузинской границе, когда экипаж «Крокодила» от духов отбивали, эти орлы из сорок пятого полка там за пятнадцать минут таких сюрпризов наставили, что духи потом это место год стороной обходили. Так что, Постышев, тебе придется внимательно смотреть, когда в вертолет полезешь.

Утром они вышли к вертолету «Ми-8АМТШ», лежащему на краю обрыва. Издалека вертолет напоминал гигантское доисторическое насекомое, чудом заброшенное в холодную Исландию.

Остановились, осмотрелись. Нет, спецназ ВДВ точно на минах помешан. Помимо ожидаемой растяжки в дверях еще мина в кабине пилотов и одна в транспортно-десантном отделении. Под «РПГ-27». Дернешь — шарахнет будь здоров!

Пока мины снимали, пропотели насквозь. Будто в бане. Но пот и риск стоили того, что они нашли в вертушке. Лохматый снайперский камуфляж «Леший», очки ночного видения, коробку с консервами и, наконец, вожделенную Accuracy International L96 A1/Arctic Warfare, да еще с глушителем и ночным прицелом. Мечта, а не винтовка.

Первый, кого Постышев отправил к праотцам, — толстый майор из инженерной роты морской пехоты. Обычно американцы — мужики подтянутые, а этот словно боров. Пуля вошла ему между краем каски и воротом бронежилета. Как в тире, твою мать, с четырехсот метров, несмотря на ветер. Жирненький сапер отлетел обратно к дверце «Хаммера» и сломанной тряпичной куклой упал на землю.

Вторым был артиллерист из рекогносцировочной группы. Он вместе с группой других сержантов и офицеров изучал окрестности для лучшей установки батарей М777. Дальнобойных, мобильных гаубиц. Судя по тому, как вокруг этого подполковника крутились, шишкой он был большой. Не меньше командира дивизиона.

И тут Валерий увидел главную цель. Колонну из четырех бронированных «Хаммеров», которая доставила ближе к передовой рослого широкоплечего чернокожего офицера, ходившего в окружении целой толпы подчиненных.

— Похоже, что генерал, не меньше. — Костя изучал прибывших, стараясь не высовываться из-за гранитной глыбы.

— Да. Черномазый. Похоже, что сам Тулан. Завалить сможешь?

— Посмотрим, командир…

Генерал-майора Корпуса морской пехоты США Тулана по прозвищу Ротвейлер с самого утра мучили дурные предчувствия.

«Все очень просто. Очень. На русских это не похоже, — думал он, изучая через многослойное стекло унылый исландский пейзаж. Лучше бы воспользоваться вертолетом, но сейчас все вертолеты заняты — вывозят раненых и перебрасывают на передовую дефицитные высокоточные боеприпасы. Ладно, обойдемся, доедем на „Хаммерах“».

— Что задумался, Шеридан? — обратился генерал к сидевшему рядом командиру десятого артиллерийского полка КМП.

— «Иваны» что-то придумали, сэр. Уверен. Они сейчас обречены, но драться будут до конца. Скорее всего, возможен Гуамский вариант.

— Думаешь, они готовы пожертвовать почти тридцатью тысячами своих десантников? Это слишком даже для Стрельченко и его генералов.

— Думаю, они готовы пожертвовать нами, сэр. Пусть авиация и НОРАД держат ухо востро.

Тулан согласился. Наступление 2MEF развивается успешно, и ничем, кроме ядерного удара или электромагнитного импульса, русское командование своей обреченной группировке помочь не сможет.

Неожиданно колонна штабных автомобилей стала притормаживать.

— Что там, Кирби?! — прикрикнул генерал на своего адъютанта, склонившегося над радиостанцией.

— Мины, сэр. Впередиидущий LAV-25 подорвался. Из второго разведывательного батальона.

— О черт! Ладно, останавливаемся. Осмотримся, пока дорогу очистят.

— Осторожнее, сэр, — предупредил Шеридан. — Здесь рядом, в шести милях, вчера командира третьего батальона из моего полка убили. Снайпер.

— А, вы про Визина? Бедняга Сальваторе! Я его хорошо помню по Эль-Фаллудже. Храбрый был офицер. Его убил снайпер?

— Так точно, сэр. Один выстрел, точно в голову. Поэтому прошу об осторожности. Стрелков, действующих здесь, еще не поймали.

— Ерунда, полковник. Мы уже три часа в пути, и ничто не заставит меня сидеть хотя бы еще десять минут в четырехколесной консервной банке. Пойдем подышим…