Сталь и пепел. На острие меча

Пока чинуши различной ориентации визжали, реформировали и резали расходы на оборону страны, русские становились все сильней и сильней. И вот пришли к немцам домой, в Германию. Монке снова дрался на передовой с первого дня, сейчас имел на счету пять русских танков и шесть бронемашин. Его машину дважды подбивали, но он оставался цел. В первый раз перебило гусеницу и выбило каток во время артобстрела, во второй — пробило башню. На счастье Монке, боекомплект не детонировал, но машина была основательно повреждена. Ее отправили в тыл на восстановление, вместо этого пригнали новую. Черт бы их побрал!

Новой эту машину можно назвать с большой натяжкой. Бывший испанский «Леопард-2А6Е» производства компании «Санта-Барбара». После капитального ремонта… «Сейчас, обделавшись в Польше и потеряв Берлин, наши членоголовые политики стали метаться, стремясь пополнить парк бронетехники, — размышлял Август. — Наша военная промышленность, вернее, ее огрызок — вот что от нее сейчас осталось, уже справиться с этим не могла. Пришлось ей метаться по всей Европе, выкупая излишки вооружения у тех, кто мог продать… Одновременно размещая заказы в соседних странах. Это в самый разгар мировой войны. Выкупили все танки в Нидерландах[98], большую часть танков в Испании, Швейцарии и Швеции. Турки послали нас далеко, не продав ни одного танка. Пошли первые поставки бронетехники из Швейцарии и Испании. Всё это означает, что те же голландцы и испанцы сами воевать не собираются. Дожили, у испанцев танки покупаем!»

Качество «испанца», пришедшего в Бундесвер после капитального ремонта, было не лучшим. После четырех первых выстрелов накрылся вентилятор, и весь экипаж едва не задохнулся в дыму. Из боя пришлось выйти, увеличить счет уничтоженных «иванов» не удалось.

Хотя рейд в целом был удачный. Отбросив русских, шедших в атаку колонной, как на параде, немцы здорово прошлись по тылам ближайшей танковой бригады, остановив ее наступление. Пожалуй, впервые Август увидел у русских панику. Можно было замкнуть кольцо и взгреть русских как следует, но командование приказало отступать. Затяжной бой в планы господ генералов не входил. «Напугали „иванов“, темп сбили — и хорошо. Сейчас отойдем в Веймар, заправимся — и снова ловить русских. Новый главком, Корнелиус, довольно толковый, хоть и американец. Сразу видно, знает, куда русскому медведю надо иглы втыкать».

— Русские! Контакт! — Неожиданный крик командира Kopfgruppe[99] лейтенанта Людвига Риссе вернул Монке к реальности.

«Твою мать, откуда? Там же американцы должны быть».

— Дрозд… С запада «самовары»… «Самовары», повторяю. — Голос командира батальона оберстлейтенанта Берндта Венка был неожиданно спокоен и вселял уверенность.

Тяжелый «Леопард», с треском ломая ограждение, нырнул вниз по пологому склону, разворачиваясь навстречу невесть откуда взявшимся «иванам». Наушник отозвался голосом наводчика, Клауса Швааба, уроженца приморского Ростока.

— Нас на пару выстрелов хватит, гауптфельдфебель! Потом задохнемся.

— Без тебя знаю, Клаус! Открыть все люки! — заорал Монке, припадая к мощному перископическому прицелу PERI-R-12, стараясь разглядеть, что творится впереди по курсу.

Вон они! Точно, русские… больше некому. Кажущие издалека бесформенными из-за пятнистой маскировочной окраски и теплоизоляционных чехлов, выставив свои убийственные длинноствольные орудия, пронзительно воя турбинами, «самовары» накатывались с запада, стараясь охватить с флангов тридцать третий панцер-батальон.

«Черт, местность совсем открытая…» — подумал Август в тот самый момент, когда заряжающий Пауль Хальске отправил в ненасытное жерло орудия «Рейнметалл» L55 первый БОПС DM44.

— Цель… Есть! — заорал Швааб, поймав размытый контур «самовара» в лазерный прицел EMES-15.

— Залп!

Орудие гулко выстрелило, сразу наполнив боевое отделение едким дымом.

В командирский PERI-R-12 было видно, как стремительная огненная точка врезалась в русский «Т-80» и от него полетели какие-то куски. То ли защитный чехол, то ли элементы «реактивной брони», черт его знает. «Самовар» и не думал притормаживать, упрямо пытаясь нащупать противника своим длинным стволом.

— Ты ему в лоб попал, бери чуть левее и ниже. — Гауптфельдфебель пытался говорить спокойно, хотя зубы начали выплясывать чечетку.

Швааб кивнул, пытаясь снова поймать в прицел силуэт вражеского танка. Но поздно. Слишком поздно.

«Т-80», не останавливаясь, развернул башню, и черный зрачок орудия уставился прямо на Августа Монке. Время остановилось, воздух будто уплотнился, так что, казалось, его можно резать ножом. Последнее, что услышал гауптфельдфебель Монке в своей жизни, это был резкий, пронзительный звук, с которым сердечник из высокопрочного сплава пробил броневой лист задней части башни. Стальная окалина, словно картечь, посекла экипаж, но Монке этого уже не видел. Крошечный стальной кусочек вонзился ему в правый глаз и прошил череп насквозь, убив за доли секунды.