Сталь и пепел. На острие меча

Министр кивнул, думая о своем. Три часа назад в Пятигорске у комплекса зданий администрации Южного федерального округа раздался взрыв. Смертник на полицейской машине совершенно спокойно проехал на охраняемую территорию и подорвался рядом с кортежем главы администрации ЮФО, Юрием Кесслером, когда тот притормаживал у главного входа. Давно такого не было, очень давно — с тех пор как горцам с помощью отравляющих веществ и массированных бомбардировок объяснили, что соваться за Терек себе дороже. Но это еще не самое хреновое. Самое хреновое то, что Юра Кесслер — родственник Стрельца. Жена Стрельченко Камилла — старшая сестра Теоны Кесслер. Да и сам покойный был весьма близок с главой государства. Не так, конечно, близок, как сам Сальников, но весьма и весьма.

Кесслер, в прошлом офицер внутренних войск, затем яркий адвокат и талантливый сетевой журналист, успел повоевать в первой чеченской кампании, потом долго работал адвокатом, беря громкие политические процессы, в основном связанные с межнациональными конфликтами. Еще до революции Сальников работал с Кесслером на ниве реализации плана «Обвал». После революции Кесслер возглавил службу новостей информационного холдинга «Восток-медиа», входившей в бизнес-империю Организации. Там и познакомился с Теоной.

На Кавказ Кесслер попал по протекции самого Стрельченко. Дело в том, что между бывшими друзьями, ныне влиятельнейшими силовиками — главой Службы национальной безопасности Блиновым и министром внутренних дел Сальниковым, — произошел серьезный конфликт интересов, переросший постепенно в настоящую холодную войну. Поводом для конфликта послужило задержание в Адлере национальной безопасностью трех оперативников ОРБ-2[60] по ГУ МВД ЮФО с сумкой, полной пачек евро. Сальников тогда заявил, что СНБ сорвала оперативную комбинацию, которую полиция готовила больше года против армянской мафии. Блинов, естественно, грешил на вымогательство и нечистоплотность сотрудников МВД, погрязших в коррупции. Войну между ведомствами удалось погасить только после вмешательства главы государства. Вот тогда и выплыл Кесслер.

Есть такое межведомственное подразделение в системе государственного управления Руси — оперативно-координационное управление, «Юг» называется. Находится в Пятигорске и координирует всю силовую политику на южных рубежах страны. Полиция, таможня, национальная безопасность, пограничная служба — все подчиняются ОКУ. Лояльные Москве кавказские политики и полевые командиры — тоже под ОКУ ходят. Ибо на Кавказе силу ценят. Короче, не должность, а сказка. Ответственность — огромная, но и возможности запредельные. Особенно для человека хитрого и амбициозного. Пять лет назад должность начальника ОКУ занимал выходец из ГРУ, генерал-майор Беляев, но вскоре генерал убыл в Генштаб на повышение, и должность осталась вакантной. Вот тогда и началась «гонка улиток». Каждый из силовиков норовил туда своего человечка пропихнуть. Чуть до драки не дошло. Дело решил Стрельченко — отправив туда Юрия Кесслера. И не прогадал, надо сказать. В самый критический момент, когда с гор хлынули наемники-исламисты, а на Украину вторглись войска Евросоюза, Кесслер со своими задачами справлялся.

Оперативный штаб по ликвидации боевиков и стабилизации обстановки тогда возглавлял прилетевший из столицы и наделенный чрезвычайными полномочиями Сальников[61] — Кесслер же был его правой рукой. Прямо скажем, рукой незаменимой. Дошло до того, что в захваченную боевиками школу в Нальчике Юрий лично пришел на переговоры, усыпив бдительность боевиков и дав отряду спецназа «Вега»[62] подготовиться к операции по освобождению заложников.

Через год после этого Кесслер уже возглавлял Южный федеральный округ. Правил жестко, но справедливо. Поддержка на самом верху у него имелась, да и сам Юра дураком никогда не был. У него, единственного из генерал-губернаторов[63], была своя неофициальная разведывательная служба. Весьма эффективная, надо сказать, за три неполных года опутавшая своими невидимыми сетями весь Северный Кавказ и Закавказье и протянувшаяся на Ближний Восток, в Турцию и Среднюю Азию. Была еще у него своя личная тюрьма и своя личная гвардия, укомплектованная отборными головорезами из украинцев и черкесов. Тоже не официально, естественно. О фокусах Кесслера Сальников знал, знал и Блинов, не говоря про самого Стрельченко. Но «обуздывать» Кесслера смысла не было. Свою работу он выполнял, а досадные мелочи… да черт с ними! Никто же не совершенен…