Сталь и пепел. На острие меча

— Людей посадил за обработку данных по Кавказу. Через пару часов скажу, удалось ли чего зацепить. Хотя странное дело — террорист, он вакууме не живет. А на юге у нас в каждом ауле по три стукача. И ничего. Так не бывает. И вот еще…

— Что?

— Как заминирован автомобиль. Взрывчатка пластиковая типа «С-4» заложена внутри корпуса машины. Ее разобрали, напихали взрывчаткой, установили детонаторы с дублирующей системой подрыва — и вперед. Обнаружить можно, только если машину опять разобрать. Это знакомо?

Сальников посмотрел в глаза подчиненному. Именно так Организация расправлялась со своими противниками до революции и первое время после. Очень муторная и долгая система закладки, большой риск того, что взрывчатка сработает раньше или не сработает совсем из-за автомобильной электроники. Специалистов, умеющих делать такие бомбы, очень мало. И все сейчас работают на государство. Хотя, может быть, не все?

— Тогда совсем другая картина вырисовывается, господин министр, — продолжил Осипов. — Ликвидация Кесслера — это не конечная точка вражеской операции, а только ее начало.

— С чего вы взяли?

— А какой смысл ликвидации Кесслера? Месть? «Чир» — в полной красе?[64]

— Почему бы и нет? Время подходящее, войск на Кавказе осталось мало — можно дестабилизировать обстановку.

— Подготовка теракта такого уровня требует много времени и привлечения широкого круга специалистов. На Кавказе таких единицы, и те под нашим колпаком.

— Ближний Восток? Турция? Европа? Наконец, США?

— Нет. Мизерный шанс, что иностранный специалист не засветится перед нашей агентурой. Таких случаев за последние пять лет — масса. Судьба «гостей» каждый раз была печальной. Это отвадило от джигитов почти всех симпатизирующих. Кому хочется рисковать головой в заранее проигрышном деле?

— Значит, кто-то не засветился. Иначе как объяснить такой дерзкий теракт?

— Пожалуй, это по твоей компетенции, Коля. Ты у нас политик и личный друг главы государства. Я — мент, ищейка по жизни. Мое дело — злодея найти и взять, твое — делать из событий верные политические выводы.

— Думаешь, старшие братья?[65] Или еще кто-то из своих?

— Вероятно. Надо подумать, кому Кесслер так насолил, чтобы убрать его так показательно.

— А смертник? Так обычно исламские террористы действуют.

— Или те, кто хочет имитировать их действия. Хотя, может, там и не смертник был.

— Думаешь, «кабанчик»? Работал вслепую, не думая, что взлетит на воздух?

— Очень похоже.

Сальников задумался. Осипов был мастером своего дела. Несмотря на невысокое звание, даст сто очков любому полицейскому генералу из его окружения. Действительно, очень странный теракт. Какой-то бессмысленный. Ни одна из спецслужб не фиксирует на Кавказе ни малейшего обострения обстановки.

Внезапно ожил коммутатор.

— На линии господин Блинов. Соединять?

— Да.

Легок на помине. Вспомнишь дурака — сразу нарисуется, не сотрешь. Раньше ведь закадычными друзьями были, сейчас не враги, но и не друзья. Соперники-конкуренты за бюджетный пирог.

— Привет, Сыч, — сразу взял неформальный тон руководитель Службы национальной безопасности.

— И тебе день добрый, Коготь. Ты по поводу Пятигорска звонишь?

— Естественно. Через час нас обоих Стрелец на ковер позовет. У меня по ведомству ноль информации. У тебя, думаю, тоже.

— С чего ты взял?

Блинов хмыкнул. Слишком долго они работали рука об руку, чтобы не видеть такой явный блеф.

— По голосу понял, Сыч. Ты, когда вляпаешься, всегда такой загадочный… как целка в первую брачную ночь.

— Ладно, чего звонишь, Коготь? Общую линию защиты выработать?

— Ага. У меня задница одна — надо бы ее прикрыть.

— Почему ее МВД должно прикрывать? Борьба с терроризмом — твоя задача. Ты все уши Стрельцу прожужжал по поводу того, что только СНБ должна с терроризмом бороться. Вот и борись.

Блинов обиженно засопел в трубку. Проняло Когтя, ох проняло. Сейчас будет момент истины.

— Ты, Сыч, напрасно кочевряжишься. Если меня свалят, то тебя Ляхов сожрет…

Сальников мысленно согласился с Когтем. Директор Службы специальной безопасности давно и безуспешно интриговал против них обоих. С уходом Блинова наверняка поставит в СНБ своего человека. И тогда Сальников тоже долго в седле не удержится. Именно Ляхова, своего бывшего телохранителя, Стрелец поставил в противовес им обоим, чтобы усилить конкуренцию спецслужб и не допустить усиления каждого из них.

— Согласен. Хотя Ляхов — сам в г… чуть ли не по уши. Его сотрудники де-факто охраняли Кесслера.

— Вот об этом и поговорим при личной встрече. Через двадцать пять минут. На нашем старом месте.

Старое место — это небольшой уютный ресторанчик с заоблачными ценами недалеко от Кремля. Раньше они там бывали часто, но последний раз года четыре назад. Все дела, дела…

Сальников приехал первым, но едва успел войти в ресторан, как его охрана сообщила, что прибыл Блинов. Крепко пожали друг другу руки и сели за дальний столик. Немногочисленные посетители из числа чиновников, имеющих бронь от призыва и девушек, увидев двух весьма известных личностей, мгновенно испарились, оставив их почти наедине.