Сталь и шелк. Акт третий

– Эй, так нечестно, – весело возмутилась я. – Ты говоришь так, будто я совсем ничего не делаю!

– Я не прав? А кто все выходные читал любовные романы? – поддел меня Фрино.

– Я таким образом узнаю о традициях других миров, – покраснела я. – Вальдор говорит, что литература, особенно хорошая, очень помогает в этом деле!

– Уверена? Хмн… так так книжица… как там она называлась… о, точно, вспомнил! “Дракон для эльфийской принцессы”! Она наверняка очень помогла тебе познать все традиции Эквариуса.

Я надулась. Крыть было нечем.

– Ну ладно, этот роман я читала для удовольствия, – созналась я. – Но остальные – для дела.

– “Рабыня клана Онге” так точно была прочитана чтобы побольше узнать об Орне, – оскалился Фрино. – И “Скала любви и крови” – тоже.

– Сдаюсь! – я шутливо подняла руки. – Я обожаю эти дурацкие любовные романы. Но ты, между прочим, не лучше меня.

– Ха, чем это? – вздернул нос Фрино.

– Ну, – я смутилась. – Я тут прибиралась, пока ты болел, и нашла у тебя под кроватью коробку с такими… журналами...

– Эй, это плутоская эротическая живопись, эти журналы считаются лучшими в Альянсе! – просвятил Фрино, а потом глаза у него снова хитро сощурились. – И как тебе, кстати? Не захотелось оттуда что-нибудь попробовать, м? Может вместе посмотрим?

– Вот видишь, – насупилась я. – В словесных перепалках я всегда проигрываю! Даже немного зацепить тебя не удалось!

– Нашла с кем тягаться, – показал мне краешек языка Фрино. – Эби, я дружу с Эйнаром, который тот еще манипулятор К тому же я вырос в окружение интриг. Мне это привычно, а ты даже с людьми там у себя, дома, общалась мало. Разумеется, тебе сложно.

Я повесила нос. Фрино на это тяжело вздохнул и, подсев ко мне, подгреб рукой к своему боку.

– Тебе просто надо начать, – сказал он мне обнадеживающе. – А начинать лучше с чего попроще. И Нинель с Якобом – один из самых простых вариантов.

– Почему это? – удивилась я.

– Они такие же простые как и ты, – сказал он. – Добродушные добряки. Ты с ними быстро язык общий найдешь. К тому же у тебя есть одно неоспоримое достоинство. Ты медленно говоришь.

– А это тут при чем? – удивилась я.

– Если ты будешь делать паузы и обдумывать каждый свой дальнейший шаг – это никому не покажется странным, – подмигнул мне Фрино. – Да и подумай сама, Эби. У тебя фора. Неля чувствует себя очень виноватой перед тобой из-за меня. Поговори с ней об этом, а потом перейди потихоньку на нее. Спроси, что такая на самом деле Пенелопа, узнай, как сама Нинель попала в академию. Главное, задавай наводящие вопросы и слушай внимательно. Люди любят, когда их слушают. Не думай об этом как о какой-то подлости… просто болтай и все. Если надо будет – рассказывай о себе, о каких-то своих личных проблемах. Откровенность всегда подкупает. Поняла?

– Поняла, – улыбнулась я ему и чмокнула в нос. – Спасибо, о мой консультант в подлых делишках.

– Не за что, – кивнул он благосклонно. – Хоть какая-то польза от меня будет. А теперь вперед!

– Прямо сейчас? – удивилась я. – Но… сейчас-же ночь. Мне что, пойти будить Нелю посреди ночи?

– А ты забыла? – Фрино подергал бровями. – Они с Якобом как всегда в серидине недели сидят и распивают то вина, то чаи. Чем не подходящий момент?

Я хмыкнула. А ведь и правда, они ведь меня даже на одно такое застолье приглашали. И атмосфера там была очень располагающая к откровенным беседам.

– Только не говори, что ты все это спланировал, – подозрительно посмотрела я на Фрино.

На это мой парень только улыбнулся и, встав, потянул меня к выходу из своей комнаты. Дотянул, открыл дверь, вытолкнул меня наружу и, подмигнув мне заговорщицки на прощание единственным глазом, заперся. Я негодующе скрестила руки на груди и фыркнула. Вот ведь гад-то где, а! С другой стороны сколько бы я еще там сидела и жаловалась ему на жизнь, если бы он вот так меня не “подтолкнул”?

По лестнице струился желтоватый свет, снизу доносились приглушенные голоса. Я глубоко вздохнула и пошла. Фрино прав, хватит говорить что я чего-то там не могу. Делать надо.

Якоб и Нинель действительно сидели в преобразованной гостиной. Все тот же стол на мощных деревянных ножках, заваленный разнообразной вкуснятиной, все тот же подсвечник с тремя толстыми свечами, все те же кошки в темноте по углам, все те же преподаватели. И на мое появление они среагировали неожиданно настороженно – прервали свою беседу и уставились удивленно.

– Эх, молодость, – улыбнулась мне натянуто Нинель. – Любовь, бессонные ночи.

– Надеюсь, не кошмары опять? – заботливо спросил Якоб.

– Нет, я просто попить спустилась, – замялась я, не зная, как за стол напроситься.

– Пойдем, выпей с нами вина, – предложил Якоб. – От него будет лучше спаться. И не стесняйся. Попробуй закуски. Я как всегда приготовил слишком много.

Я послушно, пытаясь не выдать своей радости, подошла и села на неизвестно откуда взявшийся стул. Нинель чуть натянуто улыбнулась мне – кажется этот вечер она хотела провести в компании одного лишь Якоба.