Сталь и шелк. Акт третий

Я ожидала оказаться где угодно: в кабинете Рады, в другом мире, на облаках Междумирья или даже в склепе создателей Альянса, но ректорша неожиданно телепортировала меня в маленькую, пустую комнату. На каменных стенах чернела копоть, на полу валялись головешки. Причем пожарище было старым и уже кое-где умудрилось покрыться пылью.

– Удивлена? – Рада позволила мне отцепиться от своего локтя и, пощелкав пальцами, выпустила в воздух несколько магических светлячков.

– Где мы? – спросила я, осторожно осматриваясь.

– Не торопись, – кивнула мне Рада. – Ты прекрасно знаешь, где мы находимся. Только еще не поняла. Присмотрись, попробуй почувствовать это место. Вспомни.

Удивленно переведя взгляд с Рады на комнату, я поняла, что действительно некогда все это уже видела. Только раньше здесь все было совсем иначе! То ли память, то ли воображение нарисовало мне совсем другую картинку, которая наложилась поверх того, что я видела. Вот у той стены стоял шкаф с книгами, на столе – многочисленные клетки с кроликами, а вот тут, посреди зала – перегонный куб. Сначала я даже испугалась, что попала в выжженную лабораторию Кеши… но нет. Там все было совсем иначе и комната была меньше. А потом я неожиданно увидела дополнение к картинке.

Знакомый парень, с которым я никогда в жизни не встречалась, мешал в котле длинной палкой. Это навело меня не удивительную догадку.

– Лаборатория Малума и Венира? – пораженно уставилась я на Раду.

Та кивнула с довольной полуулыбкой.

– Но зачем мы здесь? – удивилась я.

– Видишь ли, двое моих давних друзей были теми еще параноиками, – хмыкнула Рада, и взгляд ее сделался непривычно грустным. – Только посмотри на защиту этой комнаты? Нет, конечно я многое добавила со временем, но ты все еще сможешь различить сквозь мою магию общую, гениальную канву. Что и говорить… Малум и Венир были не просто преступниками. Они были великолепными, талантливыми магами.

Я удивленно прикрыла глаза, пытаясь уловить магические потоки и только брови приподняла. Защита и правда оказалась потрясающей. Она походила на множество слоев сетки, наложенных друг на друга. Между сетками же мерцала заточенная стихийная магия. Пробьешь слой защиты – и на тебя хлынет активировавшееся атакующее заклинание. Но пробить эту сетку тоже было задачей не из легких. Она плавала и мерцала, переливаясь и растягиваясь, словно живая.

Решив убедиться в своей догадке, я создала из магии меч и направила его на стену. Ни разу еще мое оружие не давало осечек, но сейчас… оно просто прошло насквозь в дыры сетки, не причинив общей защите никакого вреда. Мало того – меч вдруг пропал, отдав нитям свои силы.

– Не увлекайся, – остановила мои эксперименты Рада. – Пожалуй, если ты соберешь все свои силы, то сможешь пробиться сквозь эту защиту. Но оно того не стоит. Это место сослужит нам хорошую службу.

– Так… о чем вы хотели поговорить? – осторожно, пытаясь скрыть любопытство, спросила я, а потом добавила как можно строже. – Если решили доказать мне, что вы – верх доброты, то у вас это вряд ли получится.

– Ох, Абигейл, – Рада неожиданно тепло мне улыбнулась. — Если бы я сама себя считала хорошей, то может быть еще и попыталась бы тебя в этом убедить. Но я прекрасно понимаю, что давно превратилась в циничную стерву, бескомпромиссную идеалистку и вообще довольно неприятную личность. И все же меня умиляет твой синдром цыпленка.

– Синдром цыпленка? – удивилась я, пытаясь переварить сказанное.

– Да, – невозмутимо кивнула Рада, а потом, щелкнув пальцами, создала у себя на ладони желтый комочек света, очень по форме напоминающий птенчика, стоящего на тонких лапках. – Видишь ли, цыпленок всегда принимает за свою мать первое существо или вещь, которую увидит после вылупления. Вот и ты так. Первое, что ты увидишь или подумаешь – то для тебя и истина. Такими людьми как ты очень легко управлять, если удается первой подсунуть им нужную “правду”.

– Я не такая, – обиделась я. – Я думаю и сама решаю, чему верить.

– Тебе виднее, – цыпленок превратился в светящийся шар и взмыл в воздух, освещая все вокруг. – В любом случае мне на руку то, что твоя подружка имеет на тебя такое влияние. Яна иногда напоминает мне молодую меня. Такая же любительница докопаться до правды любой ценой и любыми методами.

– Яна не такая, – пробормотала я, испугавшись того, что Рада может знать о нашем расследование. Однако ректор будто мысли мои прочла.

– Не такая говоришь? – улыбнулась она холодно. – Будто я не вижу, как она шастает по академии и пристает к преподавателям с расспросами. Но мне нравится эта ее возня. Пускай девочка развлекается. С такой тягой все разузнать и всех обхитрить она станет влиятельным магом. Пойдет в политику, в Хранители. Или даже когда-нибудь примет пост нового ректора Академии.

Я нахмурилась. Какая-то уж больно Рада добрая… Интересно, что она задумала?