Сталь и Солнечный шторм

– Ты не готова принять меня. – Лука запустил руку в ее длинные волосы. – Но я помогу тебе, Адель…

Тьма проникала в ее разум и тело, делала ее сильной. Могущественной. Идеальной.

Лука ласково коснулся губами ее виска.

– Если я дарую тебе все величие бесконечности и святость Вселенной, – прошептал он, – ты останешься?

Мрак внутри Адель танцевал, подчиняясь воле своего создателя. Земля ушла из-под ног. Дыхание сбилось, и все тело охватила внезапно нахлынувшая мучительная жажда.

– Если я поклонюсь тебе, ты ответишь мне тем же? – Лука бережно вытер проступившие на ее лбу капельки пота.

Адель не понимала ни единого слова, будто слышала человеческую речь впервые в жизни. Она потеряла всякую связь с реальностью и забыла сама себя. Это было похоже на благословение и проклятие одновременно.

– Если я преподнесу тебе всю сладость мрака и могущество пустоты, ты последуешь за мной? – продолжал Лука, касаясь ладонями ее лица. – Как я всегда следую за тобой.

Возможно, он сказал еще что-то, но Адель уже не слышала. Новая волна тьмы захлестнула ее, и мир разлетелся на части. В ушах звенело. Прикосновение чужих рук разрушало, превращая в ничто. Пустоту. Тьму. Свет Темной звезды. Казалось, сердце Адель несколько раз останавливалось, а потом снова начинало бешено колотиться, ведь она бессмертная… Она способна исчезнуть во мраке Черной дыры и остаться живой. Остаться там навечно.

– Извини, дорогая. – Лука вдруг раздраженно посмотрел на дверь. – Сюда идет Арфаксад.

Он резко отпустил Адель, и это было подобно выплеснутому в лицо ведру ледяной воды. Отступив, она потеряла равновесие и едва устояла на неверных ногах. Постепенно она снова начала чувствовать свое тело, но каждая мышца дрожала, а дышать было трудно. Голова пульсировала болью, в висках ломило, перед глазами все плыло, но, по крайней мере, она вновь обрела возможность контролировать себя и свои мысли. Распахнув дверь перед носом Инкарната Энцелада, который только собрался постучать, Лука холодно отчеканил:

– Надеюсь, причина явиться сюда у тебя действительно веская.

Арфаксад опешил. Адель торопливо отвернулась. Мысли постепенно прояснялись. Закрыв глаза, она поморщилась от тошнотворно сладкого привкуса во рту. Прикосновение тьмы напоминало сильное похмелье, от которого хотелось умереть.

– Простите за беспокойство, но, боюсь, это важно, – неуверенно произнес Арфаксад.

Оглянувшись, Адель увидела, как он прошептал что-то Луке на ухо. Тот кивнул.

– Хорошо, приготовь карету. Я сейчас приду.

Инкарнат Энцелада поспешил исчезнуть. Настроение в комнате резко изменилось. Судя по выражению лица Луки, ему сообщили что-то очень скверное.

– Извини, Адель. – Он вздохнул. – Я вынужден отложить наш ужин. Но не составишь ли ты мне компанию за завтраком?

Она лишь кивнула. К утру ее уже здесь не будет, но Инкарнат Черной дыры должен думать иначе. Он медлил, словно собирался еще что-то сказать. Наконец, так и не найдя подходящих слов или не решившись, Лука легонько поклонился и исчез за дверью.

Понадобилось время, чтобы прийти в себя. Адель опустилась на пол, борясь с бешеным потоком ощущений от столь близкого соприкосновения с энергией Черной дыры. Она так безропотно растворилась во тьме, так легко позволила ей поглотить себя. Глупо. Опрометчиво. Адель безумно хотелось оттолкнуть Луку, но вся ее сущность устремилась на зов мрака. На краю Черной дыры ведь невозможно удержаться.

Адель достала из кармана брюк черный блестящий камешек. Вертя его между пальцами, она снова мысленно позвала ведьм и вышла из комнаты. Пришло время побега.

* * *

– И что же там? – Малахия недоверчиво осмотрел стоящий перед ним стальной сундук. Металл сверкал в ярких лучах полуденного солнца, щедро освещавшего тронный зал сквозь витражные окна. Замок был запечатан черной субстанцией, похожей на смолу.

– Не представляю, – ответил Исайя, прислонившись плечом к одной из колонн. Похоже, убийственный взгляд Шая, стоявшего неподалеку вместе с Марией, его нисколько не волновал. – Но Лука велел вручить это тебе лично. Сказал, что ты все поймешь.

– И как давно ты у него на побегушках? – раздраженно фыркнула дева Марса.

– Твой вопрос настолько глупый, что я даже не стану утруждать себя ответом. – Исайя не удостоил ее и взглядом.

Мария вспылила, но Малахия велел ей замолчать. Исайя не знал, рассказал ли король своим Инкарнатам о том, что сам отпустил его к Луке, заключив сделку о возвращении Адель во дворец. Но упустить возможность лишний раз позлить Марию он не мог – ему до сих пор снились кошмары о том, как она использует против него свою силу.

Владыка Солнца вытянул руку, и от его ладони на сундук пролился луч света. Печать растаяла, в зале запахло дымом и серой. Отодвинув засов, Малахия достал инкрустированную бриллиантами шкатулку из темного металла и записку, которую прочитал вслух:

«Привет от старого друга».

Шай и Мария мрачно переглянулись, но ничего не сказали.