Сталь и Солнечный шторм

– Хорошо, – сказал он, и велев Арфаксаду забрать конверт, снова обратился к посланникам Малахии: – Передайте, что в его же интересах предложить мне что-то стоящее. Терпеть не могу, когда меня понапрасну отвлекают от более важных дел.

Недовольно ворча что-то себе под нос, Шай кивнул и вместе с Илаем поспешил удалиться. Наверное, кареты с гвардейцами ждали их у дороги, ведущей от побережья к поселку Ида. Инкарнаты не потащились бы сюда пешком, если только Малахия не приказал им передать послание без лишних свидетелей.

Смотря им вслед, Лука опустил руку на талию Адель.

– Ну что ж, дорогая, – сказал он, прижимая ее к себе. – Пришло время вернуть твоего брата.

Глава 17

Лучи заходящего солнца раскрашивали перистые облака яркими коралловыми оттенками. На небе зажглись первые звезды, а тонкий серп луны с каждой минутой становился все ярче, словно приветствуя ночь.

Экипаж свернул на центральную улицу, ведущую ко дворцу короля. Прислонившись к окну, Адель смотрела на огромные башни, грозно возвышающиеся над остальными домами. Шпиль каждой венчало кованое металлическое солнце, переливающееся на свету. К счастью, безлюдье не вызывало подозрений: было обычным для сумерек.

Адель уже и забыла, как прекрасна столица Солнечного королевства – предел мечтаний любого смертного. Пока всюду лютовали голод и нищета, здесь царили роскошь и богатство. Жители Санкта Илии воплощали в себе верх эгоизма и жадности, и Малахия сам воспитывал эти качества в своих подданных, одним давая все, а других лишая даже шанса на лучшую жизнь. Адель недовольно сморщила нос и отвернулась от окна.

– Я тоже не в восторге от этого города, – произнес Лука.

– Почему? Вскоре он может стать твоим домом.

– Ты ошибаешься. Когда я закончу с Малахией, в мире не останется ничего, что могло бы напомнить смертным о нем. Первым делом я разрушу Санкта Илию, а затем на ее месте возведу новую столицу. Если, конечно, ты захочешь, чтобы она была именно здесь.

Адель похолодела, но попыталась сохранить маску спокойствия.

– Ты и от солнца собираешься избавиться? – спросила она с напускной иронией, на что получила вполне серьезный ответ:

– Возможно.

– Разве тебе это под силу?

Лука никогда ничего не рассказывал Адель о масштабах своих планов. Да, он был способен на многое, но чтобы такое…

Экипаж мягко остановился возле парадной лестницы, где уже ждал эскорт слуг.

– Уничтожить звезду – нет, – сказал Лука, наблюдая, как двое лакеев спешат навстречу. – Затмить ее – вполне, стоит только позволить Тишине поглотить всю планету.

– Без солнца человечество погибнет. Не ты ли обещал мне возможность самой решать его судьбу?

– Все верно. – Он ухмыльнулся. – Ты будешь править смертными, дорогая. Но судьбу мира буду решать я. Поговорим об этом позже, Адель, сейчас у нас есть более важные дела. Когда мы встретимся с Малахией и его шутами, я хочу, чтобы ты все время оставалась рядом со мной. Повстанцы проникнут в замок и уведут Яго, пока его величество будет занят беседой о своей отставке.

– Повстанцы?

– Они ждут на окраине города. Я рассчитывал начать штурм Санкта Илии немного позже, но удача улыбнулась мне, подарив возможность оказаться здесь сегодня.

Адель содрогнулась. К счастью, полумрак кареты скрыл от Луки ее беспокойство.

Лакей уже ухватился за ручку дверцы, и Адель едва слышно сказала:

– Так ты собрался сразиться с Малахией? А я думала, мы едем за Яго.

– Одно другому не мешает.

Дверца распахнулась, и паренек застыл в учтивом поклоне. Служанки, стоявшие позади него, тоже поспешно склонили головы. Жестом велев лакеям отойти, Лука первым выбрался из салона и, опустив ступеньку-подножку, протянул руку Адель.

Ступив на усыпанную гравием дорожку, она обвела взглядом дворец, стены которого, казалось, излучали слабый свет. Здание было столь величественным, что невольно перехватило дыхание. Адель испытала трепетный восторг, так же, как когда оказалась здесь впервые.

Из четырех других экипажей, остановившихся позади, появились Инкарнаты и Адские Джентльмены.

– Добро пожаловать в Санкта Илию! – раздался знакомый голос. Кельсий стоял несколькими ступеньками выше остальных слуг, боязливо жавшихся друг к другу. – Его величество…

– Убирайтесь, – прервал его Лука.

Кельсий опешил, но с места не сдвинулся.

– Прошу прощения, но нам велели…

– Второй раз повторять не буду.

– Вам лучше исчезнуть, – мрачно сказала Адель, надеясь, что эти люди не станут испытывать удачу, снова возражая Инкарнату Черной дыры.

Кельсий несколько мгновений колебался, а затем велел слугам исчезнуть. Вздохнув с облегчением, Адель украдкой взглянула на Исайю. Он едва заметно кивнул, подтверждая, что все идет по плану. Плану, согласно которому Джентльмены во время встречи должны незаметно отправиться на поиски блокнотов. Найдя их, они вместе с Адель и Исайей немедленно покинут дворец, а потом и округ Санкта. За пределами столицы Адель призовет ведьм, которые перенесут всех в городок под названием Тионе, где уже будут ждать Яго и Джаспер Бартоломью. Именно его Адель попросила присмотреть за братом.