Сталь и Солнечный шторм

– Я думал, избранник Нептуна тоже будет с вами.

– Избранница, – поправил тот. – Она познакомится с тобой немного позже.

– Попозже так попозже, хорошо. Итак, я предлагаю планетарным Инкарнатам, пришедшим ко мне под знаменем Черной звезды, возможность стать частью моего двора и семьи, – произнес король. – Хотите вы того или нет, но вы принадлежите мне, как ваши небесные покровители принадлежат Солнцу. Вернувшись во дворец, каждый из вас займет трон, причитающийся ему по праву, и будет править смертными, как и должно быть. – Он помедлил. – Что касается Второго поколения, я разрешу вам остаться только при условии полного повиновения.

Лука расхохотался и покачал головой, явно не веря собственным ушам. В одно мгновение тьма окутала его, расползлась в стороны и коснулась стоп всех подчиненных ему Инкарнатов. Поначалу густой мрак повис за их спинами щитом, но вскоре начал принимать иной облик. И вот уже дюжина скалящихся Пожирателей обступила своего хозяина.

– Адель, что скажешь? – Взгляд золотых глаз Малахии почти пронзил ее. – Покидая меня, ты обещала вернуться. Сейчас наиболее подходящее время, если, конечно, ты не хочешь лишиться жизни вместе со всеми этими глупцами. У меня на тебя были совершенно другие планы.

– Катись к черту.

– Это твое окончательное решение? – Он одарил ее злой улыбкой.

– Ты слышал, что она сказала. – Рука Исайи легла на колени Адель. Довольно собственнический жест, который должен был сделать ее слова более убедительными.

Малахия коротко кивнул.

– Исайя, ты еще можешь исполнить свою часть договора.

– Нет.

– Напомни-ка, что он пообещал тебе? – спросил Лука.

– Власть. Несметные богатства. Земли, – начал перечислять Исайя. – Свободу, когда все это закончится.

Хлопнув в ладоши, Лука переключил внимание Инкарната Солнца на себя.

– Как мило, – произнес он. – Малахия, ты на самом деле считаешь, что я не в курсе твоей гениальной затеи послать Адель следить за мной? Брось. Она знала, что я жду ее. Как последний идиот, ты отправил ко мне волчицу в овечьей шкуре, забыв, что я тоже волк. А когда я пришел за Исайей, ты даже не попытался помешать мне, и это навело на мысль о сделке между вами. Но видишь ли, что-то они никуда не спешат.

– Это правда? – Голос короля стал резче. – Ты обманула меня?

Адель пожала плечами.

– Не думала, что ты так удивишься.

– Во-вторых, Малахия, ты, должно быть, в ужасе от осознания, что численностью Второе поколение намного превышает Первое, – продолжал размышлять вслух Лука. – Да, они слабее, но их количество позволит на равных сразиться с владыками планет. Эту войну тебе не выиграть. Понимаю, твое предложение продиктовано отчаянием, но единственное, на что ты можешь рассчитывать: я позволю тебе до конца времен прозябать в темнице, в бессилии и одиночестве.

– Слишком самонадеянно. Детский лепет, – отметил Инкарнат Солнца. – Сколько лет прошло с тех пор, как ты обрел силу? Десять? Двенадцать?

– Я родился Инкарнатом.

– Это невозможно.

– Ты столь наивен в своих суждениях. – Лука поднялся. – Жаль прерывать эту милую беседу, но мне пора…

Его слова утонули в ужасающем реве, донесшемся с первого этажа. Дворец содрогнулся, стены опасно затряслись. В окнах звонко разбились стекла. Адель вскочила, непонимающе уставившись на входную дверь. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить: повстанцам велено отыскать Яго. Яго, которого здесь нет.

– …заняться делом, – закончил Лука, когда шум немного утих. – Полагаю, мои люди уже встретились с гвардейцами. А я все ждал, когда же появятся верные солдаты его величества, готовые растерзать всех и вся за смерть своего Инквизитора.

Упоминание о Марселе попало в цель.

– Спасибо, что напомнил, – процедил Малахия сквозь зубы. Золото его глаз превратилось в яростную черноту, ноздри раздулись. Адель еще не доводилось видеть владыку Солнца настолько разгневанным, даже в день, когда он впервые встретился с Лукой.

Пламя, окутавшее короля, метнулось в сторону Инкарната Черной дыры с дикой скоростью, но тот небрежно махнул рукой, – и тьма поглотила огненные языки раньше, чем они достигли бы своей цели.

– Опять эти дешевые трюки, – недовольно произнес он и, повернувшись к своим Инкарнатам, добавил: – Вы знаете, что делать.

* * *

Всюду царил хаос. Столкнувшись друг с другом, избранники планет и их спутников разнесли целый этаж в щепки за считаные минуты. Тьма и свет, Пожиратели и молнии, дрожь Земли и треск стен – все смешалось в бешеную, жуткую цепь образов и звуков. Судя по шуму и звону клинков, на нижних этажах шел не менее ожесточенный бой между людьми, которые сражались насмерть в чужой войне.

Тьма и твари Тишины окружили Адель, охраняя ее, пока Лука пытался подобраться к Малахии. Всматриваясь в чернильные витки мрака, она в который раз мысленно прокляла Луну за то, что та не наделила ее силой, позволяющей сражаться на равных с остальными.