Сталь Императора

В Потсдаме все сразу пошло не по плану. Оказалось, что Августой зовут не только бабушку и супругу действующего кайзера. Кроме них среди местной аристократии присутствовало не менее пяти высокородных Август, каждая из которых занималась благотворительностью и у каждой было не по одной душеспасительной конторе. Адрес, предоставленный группе, привел как раз в одну из таких богаделен, не имеющей никакого отношения к бабушке Вильгельма II.

— Ну что, господа, — озадаченно потирая переносицу, спросил Герарди спутников, когда они уселись в ближайшем кнайпе и обзавелись кувшином свежего местного пива. — Как будем выполнять поручение? Попросим справку в резиденции кайзера?

— Эх, молодёжь! — вздохнул Кошко, — для того, чтобы получить информацию о нужном адресе, требуется определить самое информированное лицо в городе. А таковыми во все времена были извозчики. Вы сидите, а я пойду, так и быть, покажу вам, как надо работать…

Не прошло и получаса, как вся честная компания катила в закрытом тарантасе по тихим зимним улицам в поисках «кузины», оставившей название конторы, где ее можно найти, но не приложившей точного адреса. Извозчик со звучным именем Дитрих, обрадованный арендой своего транспортного средства на весь день с обязательством кормить и поить его и лошадь, пообещав провести по всем благотворительным заведениям, мурлыкал что-то под нос, управляя одной левой, а правой — ощупывая бонус — плоскую жестяную бутылку шнапса, презентованную запасливым Кошко, ибо холодно. После посещения четвертого адреса бутылка закончилась… Вместе с ней закончился и кучер.

Вышедших из очередной конторы путешественников встретил осиротевший облучок и Дитрих, удобно устроившийся в тарантасе и прочно перешедший в категорию багажа.

— Сегодня нам определённо не везёт с транспортом, — тяжело облокотился на крыло повозки Гучков.

— Надо хотя бы узнать следующий адрес, — с отвращением глядя на безмятежное лицо ямщика, скривился Герарди.

— Он лопотал что-то вроде «Александр», — предположил Кошко, — может Александрплатц?

— Кажется, я знаю, что он имел в виду, — кивнул Гучков, — ну-ка, господа, помогите оседлать место кучера, дальше я повезу. Думаю, нам нужна Александровка…

— Александровка? — удивился Герарди.

— Да, поручик, русская колония в Потсдаме аккурат рядом с Сан Суси — построена Фридрихом в память о своем друге императоре Александре I. До нее мы доедем, но если ничего не найдём — придется возвращаться несолоно хлебавши.

— Ну конечно же, русская колония! — хлопнул себя по лбу Герарди. — Если хочешь спрятать деревья, делай это в лесу. Поехали!

Русская колония была создана по желанию Фридриха III в память об умершем друге — царе Александре I. Она состояла из дома смотрителя и 12 маленьких усадеб, расположенных в форме Андреевского флага, а также капеллы на прилежащем холме с примыкающим флигелем церковного старосты, высокопарно называемом Королевской Усадьбой, потому что в нём любил гостевать сам кайзер и баловаться русским иван-чаем, заготовленным для него по специальному рецепту. Изначально чисто русская, к началу ХХ века колония сильно онемечилась, но пока еще сохраняла славянский экстерьер, поэтому путешественникам показалось, будто они из Германии разом перенеслись куда-то в Подмосковье.

Утомленная лошадка понуро брела мимо кукольных домиков с резными наличниками, а разведчики напряженно вглядывались в окна, пытаясь угадать, за каким из них находится искомая контора. Отличие жилого помещения от служебного во все времена легко обнаруживается по утвари, находящейся во дворе и наличию-отсутствию гирлянд постиранного белья в самых неожиданных местах.

— Кажется, приехали, — подал голос с места кучера Гучков.

— Точно приехали, — подтвердил Кошко, озираясь по сторонам. — Ну что, командир, разрешите приступить?

Герарди коротко кивнул, не переставая осматривать окрестности. Дом стоял очень удачно, в самом конце аллеи, поэтому отсюда были видны все передвижения в колонии.

— Закрыто и никого, — доложил Щетинин, подергав дверную ручку и постучав набалдашником трости по косяку. — Наверно, сегодня просто не наш день.

Кошко подошёл поближе к Герарди и тихо произнес:

— Я, конечно, не специалист, но кое-чему научился у своих подопечных из мира лихих людей. Замок плёвый. Могу попробовать…

— А, была не была, Аркадий Францевич, валяйте, — махнул рукой Герарди, — больно не хочется с пустыми руками возвращаться, а тут хоть какая-то надежда..

— Позвольте, господа, — возмутился Щетинин, — но это же незаконно! Скандал!

— А мы никому не скажем, — улыбнулся, свесившись с облучка, Гучков.

— Но замок? — не успокаивался корнет.

— Да не было там никакого замка, — улыбнулся Кошко, уже покручивая дужку в своих лапищах. — Так, только видимость. Одним словом — милости прошу, господа…

— Князь, — обратился Герарди к корнету уже официальным тоном, — щадя Вашу щепетильность, предлагаю прогуляться до дома смотрителя, рассказать ему нашу легенду об искомой кузине, попросить помощи… ну и вообще — занять разговором, чтобы он какое-то время сюда не совался.