Сталь над волнами

Перед капитаном обстреливаемого немцами корабля встала дилемма — что делать? Десятидюймовки били с превосходящей дистанции, пушки «утюга» так далеко попросту не доставали. Канонеркам, в принципе, хватило бы и одного двухсотмиллиметрового снаряда, чтобы заставить их замолчать… но между ними и противником стояли русские корабли, которые тоже нельзя было сбросить со счетов. С их палуб периодически срывались ракето-торпеды, которые тоже представляли немалую угрозу, против которой и противопоставить-то было нечего! А вот заставить русских прекратить огонь, пока никак не получалось.

И корабль тоже «воспарил». Роняя с бортов потоки воды, он приподнялся над морем! Радужная дымка вокруг него показала, что защитное поле работает со всей возможной интенсивностью. Периодически по нему пробегала рябь — и в этот момент оттуда вырывались тяжелые чушки снарядов.

— Я ошибаюсь, или противник снижает напряжение поля в момент выстрела? — поинтересовался капитан авианосца.

— Вообще-то, на данный факт было прямо указано в тех документах, которые мы вам передали… Да и, упоминая про средства ПВО, я тоже обращал внимание на данный факт, — пожал плечами «научный консультант».

Яснее и не скажешь — Вайсмюллера только что «ткнули носом»! А всего-то и дел — внимательнее относиться к информации, которую предоставляют союзники! Но кто всерьёз воспринимал этих русских? А зря, как оказалось…

Пока вице-адмирал раздумывал, каким образом можно использовать полученную информацию, всполошился пост акустического контроля.

— Шум винтов подводной лодки по курсу сто семьдесят семь!

— Этого ещё не хватало… — пробурчал капитан авианосца.

— Получен сигнал! «Эхо-22»!

— Это свои! — утвердительно кивнул русский капитан первого ранга. — Сигнал соответствует!

— И всё равно! — покачал головой вице-адмирал. — Передать на корабли — вероятность торпедной атаки!

— Сэр!

— Здесь командую я! — отрезал Вайсмюллер. — Катеров с ракетами тут тоже никто не ожидал!

— Торпеда в воде!

— Акустикам! Определить координаты субмарины! Быть готовыми к открытию огня!

В комнате наступило тягостное молчание. «Научный консультант» поджал губы и что-то прошептал на ухо капитану первого ранга. Тот молча кивнул и отошел к связистам.

Эскадра между тем достигла точки поворота и приступила к выполнению маневра, который уводил её от возможной атаки со стороны острова.

— Закончен ремонт на взлетной палубе! — пришло сообщение по трансляции. — Возможен приём самолетов.

Взгляды присутствующих скрестились на Гаррисоне, но капитан авианосца только покачал головой.

— Пока на острове осталось ПВО, это будет чистой воды самоубийством!

— Но мы же накрыли там множество целей! Да и русские ракеты тоже нанесли удар по позициям противника на острове, — возразил кто-то из присутствующих.

— И среди пораженных целей были установки зенитных ракет?

— Ну…

— Вот когда будете на моём месте — тогда и принимайте решение! — резко возразил Гаррисон.

— Кэптэн! — это вмешался Вайсмюллер.

— Да, сэр!

— Поднять самолет! Мне нужна объективная картина происходящего! При наличии возможности — атаковать корабли противника!

— Но, сэр…

— Выполняйте приказ!

— Есть, сэр… — и капитан авианосца повернулся к пульту связи.

— Взрыв в районе цели номер два! — сообщила пост акустиков.

Впрочем, на мониторах это было и так заметно — неслабый столб воды ударил по второму «утюгу» из-под воды. Удар пришелся в район кормы и ощутимо толкнул громадное тело корабля. Да так, что выпущенные им снаряды легли здорово в стороне от цели.

— Это торпеда с подводной лодки! — усмехнулся капитан первого ранга Васильев. — У ваших торпед заряд существенно меньше!

— Угроза подводного нападения — отбой…

Нельзя сказать, что капитаны «черных кораблей» не оценили угрозу — скорость движения обоих «утюгов» увеличилась и к маневрированию они теперь прибегали чаще. Неизвестно, имелась ли там аппаратура обнаружения торпед, но с палубы открыли огонь автоматические пушки, обстреливавшие водную поверхность поблизости от бортов. Пытались ли они подобным образом предотвратить попадание торпеды или у них имелась какая-то иная задача, неизвестно. Но второй взрыв ударил спустя пару минут после первого.

И вот он имел уже куда как более серьёзные последствия — «парение» противника прекратилось, и он тяжело осел в воду, ощутимо накренившись на левый борт. При таком угле возвышения его орудия уже не могли доставать до кораблей эскадры. И поэтому «утюг» описал дугу, стремясь пустить в ход пушки правого борта. Правда, в процессе этого в него угодила-таки, наконец, ракета, запущенная с одного из кораблей эскадры.

— Усилить огонь! — тотчас же среагировал Вайсмюллер. — Защита противника не работает!

И корабли ударили!

Всем, чем могли.

— Зафиксировано два очага горения, — стараясь оставаться бесстрастным, произнес дежурный офицер. — Корабль противника изменил курс — идет прямо на нас.

То есть — прямо на авианосец. Капитан «утюга» не хотел уходить на дно, не поквитавшись с командиром эскадры.

С шипением сработала катапульта, выбрасывая в воздух самолет. Пилот, набрав высоту, заложил вираж, осматривая поле боя.