Сталь, пар и магия

— Видела я там — издалека, конечно, — одного молодого мага, мальчика такого, тоже очень ничего себе так и вообще весь из себя!

У Кейти заблестели глазки. Верно, упоминание о «молодом маге», который «весь из себя», затронуло какие-то особенные струнки у неё внутри, потому что Кейти вдруг захлопала ресницами и почти что нормальным, хотя ещё и слабым голосом осведомилась:

— Что, правда? И в самом деле весь из себя?

— Весь, весь, — подбоченилась Молли. — Расскажи мне сперва, что тут творится, а я тебе расскажу, что ещё со мной было!

— Что ту-ут, что тут… Да ничего тут… Ты вон на бронепоезде каталась, варваров видела…

— Ну и что, что каталась?! Дальше давай, Кейти! Что из тебя каждое слово клещами тянуть нужно!

— Ты пропала… никто ничего не знал… — Кейти вдруг всхлипнула. — Многие думали — у тебя сонная болезнь… или ещё чего хуже… Полиция в школу приходила, опрашивали всех — тоже никто ничего не знает…

— Ну, так дальше-то что? — напирала Молли. — Ну, приходили, ну, расспрашивали. Мало ли про кого что расспрашивают!

— Так то ж полиция была! — Хорошенькое личико Кейти страдальчески сморщилось. — Слухи всякие пошли… что ты — в плохих кварталах… что ты… ой-ой, нет, я такого и выговорить не смогу!.. Что ты… с… с…

— Никаких «с… с…»! — сердито оборвала её Молли. — Ну, болтали, что я в Нижнем городе, в кварталах вдоль реки, так и что же? Там тоже люди живут, Кейт! Потом-то что?

— Потом уже не полиция пришла, а Особый Департамент, — округлив глаза, шептала Кейт, по-прежнему сидя прямо на полу. — Расспрашивали про тебя, опять же. Кто, чего, как. Не видели ль чего за тобой странного. Ну, все сказали, что странного в тебе видели столько, что хоть отбавляй…

— Н-да? Это чего ж такого странного-то?

— Н-ну-у… — замялась Кейт, — ты ж не как все… Тебе эти бронеходы подавай, корабли какие-то…

— Ну тебя, глупая, — рассердилась Молли. — Говори толком, что дальше было! Что Особый Департамент ещё про меня говорил?

— Чтобы мы следили, — выдавила Кейти. — Чтобы следили, если ты вдруг появишься, чтобы сообщили им немедленно, если кто тебя заметит… Ещё говорили, что у тебя… может… магия появиться, что ты в монстра превратиться можешь, в любой момент, ы-ы-ы-ы!

— Превратиться? Я? В монстра? Я? Вот просто так, в любой момент?! — Молли упёрла руки в боки. — А вы так и поверили, курицы безмозглые? Меня Особый Департамент проверял, дурочка ты с переулочка! Поняла, нет? О-со-бый Де-пар-та-мент! Чего ж тебе ещё надо?!

Обычно обидчивая Кейти словно и не заметила насмешек.

— Да-а, — протянула она, глядя на Молли и хлопая глазками, — у нас знаешь, что говорят? Что магик может очень-очень быстро оборотиться, вот только что был он как все, а в следующий миг всё уже горит и пылает, так что никакой Департамент не успеет!

— А-а, поняла, — медленно протянула Молли. — Вы, значит, боитесь, что магия во мне всё-таки есть и в любую секунду рвануть может?

Кейт быстро-быстро закивала.

— Уж не думаешь ли ты, что Особый Департамент ошибиться может? — Молли грозно нацелилась в одноклассницу пальцем.

— Всякое говорят, — отвернулась та. — Кузен мой рассказывал, про одного такого магика сообщали-сообщали в Департамент, а там только отмахивались, дескать, некогда нам. А потом тот магик ка-ак рванул! Сперва чудищем обернулся, с железными косами вместо рук, невесть сколько людей покалечил, а потом и вообще сгорел!.. И целая мастерская на Пятой Миле вместе с ним!..

— Ты кузену своему скажи, пусть не болтает лишнего, — прошипела Молли, понижая голос.

— А ты, Моллинэр, мне тут не указывай! — Кейти внезапно оправилась, вскочила на ноги. Молли быстро обернулась — точно, за спиной собиралась стайка подружек мисс Миддлтон. Явить перед ними слабость та никак не могла, сожрут без масла.

— И не воображай! — петушилась Кейт. — Я сама знаю, что магии в тебе ни на пенни! Подумаешь, фифа! Фр-р! — И мисс Миддлтон широким шагом почти что бросилась к подружкам, наблюдавшим за ней и Молли вылезшими на лоб глазами.

— Беги, беги, больно ты мне сдалась, ненормальная! — крикнула вдогонку Молли. Собственно, она и не собиралась хватать несчастную одноклассницу.

Тут как раз прозвенел звонок, и пришлось торопиться в класс.

…После школы Молли шла домой — всё как всегда. Уже несколько дней длилась её «свобода», а она по-прежнему решительно не знала, что делать.

Но с каждым не днём даже, а часом всё сильнее давило предчувствие готовой вот-вот разразиться грозы. А что гроза разразится, Молли не сомневалась.

Дома её встретила бледная, запуганная мама. Нет, ничего не случилось, она теперь всё время была такая. Вокруг мамы суетилась Фанни, залихватски подмигнувшая Молли.

— Крыса опять, мисс Молли, вот миссис Анна и испугалась. Эх, эх, где ж наша Диана-то потерялась…

Молли прикусила губу и отвернулась. Ди не возвращалась. Последний раз Молли видела свою кошку, когда та молнией метнулась прочь от вцепившихся в девочку департаментских — и с тех пор Диана как сквозь землю провалилась.