Сталь, пар и магия

Там, где только что сворачивался гибкий коричневатый зверёк с забавной мордочкой, точно так же свернулась худая кареглазая девчонка лет восьми, в серых холщовых портах и такой же рубахе с косым воротом и вышивкой, как у Волки. И, как и у Волки, волосы у неё на голове были не человеческими волосами, но тёмным мехом настоящего хорька.

— А… Ы… — только и смогла выдавить Молли. — А почему ж ты раньше молчала?!

— А повода не было разговаривать, — невозмутимо бросила девчонка на хорошем имперском. — Покамест всё хорошо шло. Да и когда нам говорить-то было?

— А я тебя знаю, — вдруг воскликнула Молли во вспышке странного озарения. — Ты — Ярина! Ярина, которая меня нашла, вместе с Таньшей и Всеславом!..

— Ишь ты, — удивилась девчонка, деловито забираясь под одеяло. — Да, точно. Только это я тебя нашла, а никакие не «вместе»! Пусть волчары с медведя́ми не примазываются!.. Я тебя нашла, и точка!

— Н-ну хорошо… — растерялась Молли. — Ты… ой, ты ж, наверное, голодная!

— Голодная? Не, я ж крыску съела, — как ни в чём не бывало объявила Ярина. — Хорошие у вас тут крыски, жирненькие. Вообще-то крыски — они фу, воняют и невкусные, хоть и толстые, кошки их, к примеру, вообще не едят, только давят. Ну а мы, хорьки, когда мы именно хорьки, не такие привереды. Но всё равно, крыски это не мышки нежные, эх, не мышки, чего уж там. Но сейчас лопать нужно было, аж кричало. Эй, ты чего позеленела-то?

— Буэ-э!!!

— Никакие не «буэ», тоже мне, брезгливая какая. Нам, магам-превращальщикам, есть надо хорошо и много, не намышкуешь тут с делами вашими, времени нет. Да ты точно сейчас в обморок хлопнешься!.. Иди воды выпей, неженка.

…Когда Молли кое-как приплелась обратно, утирая подбородок, Ярина успела завернуться в одеяло так, что наружу торчали одни глаза да нос.

— Полегчало? — насмешливо осведомилась девчонка. — Теперь слушай, что я тебе скажу. Что Вольховны Средняя да Меньшая сказать велели. Слушай да запоминай, повторять не стану! Как скажу, обратно перекинусь.

— В хорька то есть?

— Ха! — Ярина задрала нос ещё выше. — Это волчки с медведиками только одну форму имеют, окромя человеческой. Потому что оборотни они, и только. А я не оборотень! Ты чем вообще слушала? Я — маг-превращальщик, я ж сказала! Я не только в хорька могу, но и в кошку, и в собаку мелкую, и в крысу, и в мышь, и в змеюку даже могу! И раздеваться мне не надо перед этим, не то что некоторым!

— Ты не больно-то тут гордись, — посоветовала Молли, которой задиристость Ярины начинала действовать на нервы. — Дело говори!

— Пхе, точно воображуля. Ладно, слушай, мисс Блэкуотер! Вольховна Средняя велела сказать, чтобы ты уходила. Особый Департамент тебе на хвост сел, теперь не отпустит. Рано или поздно докопается, кто ты такая и чем этой зимой занималась. Уходить тебе надо, вот и всё. Департаментские сейчас в брата твоего вцепились, его силу треплют!..

— Брата? — Молли так и села. — Откуда ты…

— Глупая! Сказано ж тебе — я тебя нашла! Я! Таньша прикрывала, Медведь в дальнем дозоре стоял, а нашла тебя я! Я вынюхала! Я выследила! Я весть доставила! — Ярина аж высунулась из тёплого кокона. — Чутьё у меня на волшебную силу, поняла, Блэкуотер? Самое острое, острее, чем у всех! Даже чем у Старшей!

— У госпожи Старшей, — нахмурясь, поправила Молли. Нахальство Ярины нравилось ей всё меньше. Нет, честное слово, хорьком она была куда приятнее…

— Она далеко, не услышит, от неё не убудет, — отмахнулась девчонка. — А ты ей пятки не лижи, не поможет. От её ремешка небось вопила так, что весь дом сотрясался! Хотя тебе и четверти не досталось того, что Таньша, к примеру, получала!

— Ничего я не вопила! Всё ты врёшь! — Молли залилась краской.

— Вопила! Вопила-вопила-вопила! — аж подпрыгнула Ярина.

Молли очень захотелось запустить в неё чем-нибудь тяжёлым.

— Ладно, — уловив зловещий блеск в глазах собеседницы, сдала малость назад бывший хорёк. — Короче, брата Билли твоего я давно вынюхала, да только не знала, куда оно всё двинется. А теперь знаю. По твоей дорожке пойдёт, только ещё скорее. Мальчишкам управлять силой хуже даётся, чем нам, — закончила она авторитетно. — К Сре… к госпоже Вольховне Средней его надо. И чем скорее, тем лучше.

— О чём ты?! — Молли аж сжала кулаки. — Билли захвачен! Ты же сама мне только что…

— Вельми ты глупая есть, как говорит наш Медведик, когда по-имперски слово сказать пытается. Знаю я, где твой брат! Значит, мы его отобьём, только и всего!

— Отобьём? — Неприязнь к наглой малявке у Молли как рукой сняло. — Сама про то думаю! Но как?! И… там же родители мои тоже!..

— Вот. Вечно я за всех думать должна! — сварливо заявила девчонка. — Ты-то сама, Моллинэр, что, ничего не измыслила?

— Измыслила, — сухо сказала Молли. Нет, какая ж всё-таки нахалка эта Ярина!.. — Я сдамся в плен. Обменяю себя на брата и на родителей. А потом, как только они окажутся в безопасности…

— Тебя скрутят и посадят в «стакан» перво-наперво, — бесцеремонно перебила Ярина. — И никого не отпустят. Даже и не думай. Самый глупый план из всех глупых планов, какие я только когда-либо слышала!