Сталь (СИ)

Выбравшись из опустившейся на болота лодки Фамп ступил на заскрипевшие под тяжелым весом мостки и двинулся вперед, придерживая рукой пропущенную через невысокие столбы веревку. Хотя далекое солнце и раскрасило вечные сумерки яркими пятнами, но налетевший клуб тумана мог легко превратить блеклый день в серую хмарь, где и пальцы вытянутой руки не увидишь. Как местные обитатели мирились с вечным сумраком и влажностью - это в голове толстяка просто не укладывалось. Он же при каждом визите старался максимально быстро закончить дела и подняться наверх. Слишком сильно болота напоминали ему легенды про Дролл, мир мертвых.

Добравшись до высокого забора, ограждавшего деревню, купец повернул левее и направился к покатой плетеной стене, украшенной сверху полосами водорослей. В таких общинных домах женщины и дети проводили большую часть времени, занимаясь домашними делами и бытовыми проблемами. Тут выделывали шкуры, мариновали овощи на зиму, мастерили что-то для работы на залитых водой полях. Но именно этот дом отдали чужакам, которые посменно теперь обслуживали пылающие горны и ковали, ковали новое оружие для Ледяной Ведьмы. А заодно обогащали руду, отливали камни будущих артефакторных пластин, изготавливали “громыхатели” и готовили компоненты для “гремучки”. Здесь, на краю глубоких трясин протянулась целая цепочка мастерских, где работа не останавливалась ни на секунду. И именно сюда нужно было Фампу.

Через час к цедившему перебродивший напиток гостю заглянул главный оружейник “сыроедов”. Нутт устало опустился на скамью, присосался к ковшу и не мог от него оторваться, пока не выпил все до капли. Смахнул влагу с бороды и произнес, отдуваясь:

- Жарковато внизу. У нас все же ветерок обдувает, а тут с этим не так весело.

- Вы же хотели меха поставить, чтобы свежий воздух всегда в мастерские шел. Я даже вам несколько колес привез для водяных мельниц, чтобы все в одну кучу увязать и руки освободить для работы.

- Стоят давно, но все равно - жарко... Ладно, ты по делам или так, от палящего солнца решил укрыться?

Купец недовольно фыркнул и вытащил из кармана свиток со стилусом:

- Это тебе здесь весело и все, что нужно, под боком. А мне на болотах тяжело, будто давит остров сверху всей массой. Пока не вернусь, так и буду голову пригибать. А то вдруг что прилетит на макушку... Последний заказ завтра будет. Мелочь сейчас разгружают.

- С лесом как дела? Прошлую поставку можешь смело удваивать, все используем.

- Вы им печи топите, что ли? - удивился Фамп, делая первую пометку.

- Угля для печей хватает. А те же водяные мельницы, опоры для крыши в новом цеху, водоводы... Доски нужны, бревна и побольше. Сам знаешь, тут древесина паршивая, вся кривая и высотой с меня.

- Хорошо, что я чуть с запасом заказал, будет тебе лес. Но учти, сильно нам не размахнуться. Новый ярл в набег пошел, многие мои бывшие друзья-приятели уже носами крутят. Скоро нас всех во враги запишут. И когда вновь на рынки пустят - это неизвестно.

Нацедив ковш еще раз, кузнец уточнил:

- А Туманные провалы что сказали? Гонца туда отсылал?

- Немного продали, но у них что-то странное происходит. Такое впечатление, что появился новый богатый покупатель и выгребает там все подчистую. Причем пожиратели ящеров в этом не участвуют, я специально уточнял. Поэтому еще месяц и нам придется притормозить. Если с едой, углем и рудой пока как-то крутимся, но вот лес и ткани, а тем более оружие - все под большим вопросом.

Отхлебнув холодной браги, Нутт приказал:

- Как вернешься, передай Алрекере: надо людей в наши чащобы отправлять. Бревна пусть сюда спускают, тут на доски распустим. Это сейчас самое важное. Ни стройку, ни новые драккары мы бросить просто так не можем.

- Где людей-то брать? Местные наверх не пойдут.

- Она говорила, что будут люди и много. Вот пусть их сразу и пристраивает. Тебе же - подумай, где инструменты достать. Топоры, пилы. Мы можем изготовить, но время поджимает и не хочу я пока на это отвлекаться. Еле цеха обеспечивать успеваем.

Порывшись в карманах штанов, испещренных крохотными дырками от окалины, Нутт достал уже свой свиток и положил перед собой:

- Так, я тут набросал, чтобы не забыть. Давай пробежимся и потом тебя старейшины ждут. Как раз должен до вечера уложиться. Значит, пункт первый...

Первая встреча со старейшинами у Фампа прошла неудачно. Оказавшись в непривычной для него обстановке купец большую часть встречи молчал, отвечал невпопад и почти что спрятался за спиной Алрекеры при обсуждении технических вопросов. Во время второго визита Винодел посмотрел на надменные лица по другую сторону стола и принял неожиданное для всех решение:

- Могу ли я остаться у вас на месяц? Пожить, попытаться понять, каково это - дышать туманами и не бояться, что скалы сверху упадут на голову?

- Большой человек хочет подобно младенцу научиться ползать в грязи?

- Если племя хочет, чтобы большой человек помогал с умом, а не просто болтался балластом в лодке с товарами - да, хочет.