Сталинград

 С немецкой стороны увеличились потери. Иоганн видел, как Фом тащил одного из солдат в укрытие, у того был разорван живот. Фельдфебель Гесс рухнул, обливаясь кровью, у своего пулемёта.

 - Опасайтесь гранат!

 Они рвались прямо под ногами, унося на небеса неосмотрительных бойцов. Штрауб указал на один из самых больших домов:

 - Майер, двигайся туда.

 - Там могут прятаться русские…

 - Так выкури их!

 Иоганн короткими очередями выстрелил по дверям и окнам бывшего жилого дома. Пятеро советских солдат выбросили оттуда винтовки в знак того, что сдаются, и вышли с поднятыми вверх руками. 

 - Сегодня нам сопутствует удача! – прохрипел довольный Францл.

 - Не спугни!

 Лейтенант распорядился собрать всех пленных на маленькой рыночной площади посёлка. Многие красноармейцы уверились, что будут расстреляны. Они заволновались, но Штрауб отослал их с небольшой охраной вниз по оврагу в самый его конец. Пленные побитой толпой поплелись туда, понурив голову и неся или поддерживая своих раненых.

 - Возможно, русские больше не полезут? – предположил Майер, когда бой временно затих.

 - Даже не надейся, - усмехнувшись, сказал недавний новобранец Вульф. – В этом дьявольском городе на месте убитого или пленного русского сразу возникают трое новых.

 Солдаты Вермахта захватили доминирующую высоту и могли смотреть на раскинувшийся под ними город. Красноармейцы вскоре начали прибывать большими беспорядочными группами. Они заполнили всю городскую низину. Два танка, по-видимому, Т-34, медленно, но верно ползли в сторону противника. 

 - Только танков нам и не хватало, - проворчал Зандер, старый знакомый Майера.

 - Кто там говорил об удачном дне?

 Он тоже недавно вернулся из госпиталя и не горел особым желанием подставлять голову под пули.

 - Мы с ними легко справимся! – легкомысленно заметил Вульф.

 - А ты видел их вблизи?

 - Нет, но нам говорили, что они слабо вооружены.

 - Зря ты так думаешь.

 - А разве нет?

 - У них большая дальнобойность, - объяснил новичку Зандер. – Я как-то видел бой наших танков с Т-34. Мы не могли атаковать их на равнине,   и, совершив широкий маневр, атаковали противника с тыла… Русские танки рассеялись, за исключением одного, потерявшего гусеницу, у него заклинило механизм поворота, и башня не вращалась. Окружив машину,  наши танкисты расстреляли её в упор. Странно, но ни один из наших снарядов не пробил русской брони.

 - Не может быть!

 - Потом я заметил, что экипаж как будто пытается открыть люк. Сообразив, что русские хотят сдаться, командир по радио приказал своему отряду прекратить огонь... Русские действительно открыли люк и выбрались из танка. Все они получили контузии, похоже, у них полопались барабанные перепонки, однако каких-либо видимых ранений не было видно. Для меня стало истинным потрясением узнать, сколь маломощны танковые орудия Германии.

 - Вот даже как!

 - Ты побольше слушай доктора Геббельса…

 Сержант Бакес, заново выбрав позиции для своих тяжёлых пулемётов, возбужденно носился от одной точки к другой, отдавая последние указания.

 - Никто не должен стрелять раньше моей команды.

 - Русские перегруппировались для атаки. – Майер удобно спрятался за поваленным деревом. 

 Один Зандер, казалось, потерял интерес к происходящему. Он прислонился к дереву и погрузился в свои мысли, уставившись на небо, где заходящее солнце заполняло всё увеличивающуюся чёрную тучу алым светом.

 - Эй, Зандер! - крикнул Иоганн, но ему пришлось позвать ещё раз, прежде чем тот ответил.

 - Чего тебе?

 - Ради бога, проснись!.. Что с тобой?

 Зандер вскочил и бросил по сторонам беспокойный взгляд.

 - А? - спросил он товарища. - Что случилось?

 - Русские атакуют.

 - Это ерунда по сравнению с вечностью! 

 Иоганн не поверил своим ушам.

 - Неужели это тот самый циничный Зандер?

 Все вокруг невольно вслушивались в грохот ударов вражеских миномётов, по старой привычке считали секунды до взрывов. Майер чувствовал, как земля вздрагивала от фугасных бомб, и видел следы бесчисленных ракет «Сталинских органов».

 - Что-то не нравится мне настроение Зандера. – Прикинул Иоганн и сплюнул три раза. – Может, чувствует что?

 Утром следующего дня, пережив две ночные атаки красноармейцев, Зандер погиб от случайного осколка.

 ***

 Во второй половине сентября неожиданно ударили ночные морозы. Температура резко упала, что вызвало большие проблемы для немецкой армии. Форма германских солдат к этому времени пришла в негодность и не спасала от холода.

 - Обмундирование столь изношено, - сказал утром полковой врач, - что зачастую мы вынуждены надевать форму противника.

 - Оно хотя бы греет…

 Ночью стало так холодно, что даже не верилось, что всего лишь начало осени. Летнее обмундирование совершенно не согревало измождённые тела.

 - Но где же то чувство гордости от сознания того, что мы воюем на линии фронта? - подумал уставший Майер. - Мы только знаем: по крайней мере, на данный момент мы не воюем и чертовски рады этому. 

  Ноги Иоганна постепенно превращались в лёд и совсем потеряли чувствительность. Он знал, что с этим нужно что-то делать, но хотелось так бесконечно покойно оставаться неподвижным.