Сталинград

 Головные уборы выдали с меховыми наушниками. Открытыми оставались только глаза и нос. Колючий ветер равнодушно проникал сквозь ткань, прикрывающую подбородок, и словно тысяча игл вонзалась в кожу. Не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не отморозил нос.

 - Скоро мы все тут перемёрзнем!

 - Не каркай!

 Караульную службу несли по два часа кряду, после чего два часа грелись. Ночью давали четыре часа отдыха.

 - Чёртова система, - сказал Францл и подышал на озябшие руки, - но каково тем беднягам, кто сейчас на передовой!

 - Я уже не рвусь туда. – С иронией сказал Иоганн.

 - Раньше нужно было думать…

 Доносился гул линии фронта, разлёгшийся недалеко к востоку. Один раз с рёвом пролетел русский самолёт, уничтожая противника всеми имеющимися у него средствами - точными и с недолётом бомбовыми ударами и пулями, вспарывающими снег.

 - Куда смотрят наши зенитки?

 - Он просто сошёл с ума или заблудился…

 Четыре дня подряд лютовала такая сильная снежная буря, что, когда все вышли, чтобы заступить на караул, с трудом могли пробиться к постам.

 - Теперь мы не сможем найти склады боеприпасов.

 Разбросанные за развалинами завода, они превратились в гигантский снежный холм, очертания обрушенных стен сливались с серым небом.  Францл заступал в наряд с Иоганном.

 - Хитрые славяне даже погоду заставили служить себе!

 - Генерал Мороз непобедим…

 Он упрямо нагнул голову и буквально сжался под порывами ветра. Солдаты топтались вокруг в снегу, пытаясь согреть ноги. Иоганн крикнул Францлу:

 - Давай подойдём поближе к стене, там не так дует!

 - Ты думаешь, это нас спасёт?

 Тот вяло пробрался к месту, с которого мог следить за складом боеприпасов. Ступни Майера постепенно стали ледяными от холода и онемели.

 - Просто позор, но у нас до сих пор нет сапог на меху.

 - Или русских валенок…

 В тот же день ближе к вечеру зашёл полевой хирург и спросил, нет ли у кого каких-нибудь жалоб. Иоганн неохотно признался:

 - У меня что-то со ступнями…

 - Поедешь с нами.

 В санях на лошади раненых доставили в штаб батальона. Там было полно народу, и им пришлось долго ждать очереди на осмотр.

 - Что у нас больше негде принимать больных? – спросил Майер раненого в руку соседа.

 - Мне вчера рассказали, - охотно откликнулся тот, - один врач устроил перевязочный пункт в огромной доменной печи на территории тракторного завода.

 - Столько раненых я не видел ни разу в жизни! – согласился Иоганн.

 - Тут всё же лучше чем в окопах!

 - И безопаснее…

 После нескольких попыток Майеру удалось снять сапоги. Когда он стянул носки, к ним прилипли большие лоскуты кожи. Пальцы ног были сплошь в волдырях, а пятки чёрные.

 - Боже Всемогущий, что за вид! – раненый солдат зажал нос.  

 Гниющая открытая рана, но не кровоточащая. 

 - Приятель! - воскликнул он с брезгливым выражением лица. - Ты же гниёшь заживо!

 - Я ничего не чувствую…

 - Парень, ну и вонь!

 - А ты не нюхай.  

 Дородный фельдшер осмотрел ногу Иоганна. Кусок за куском, очень осторожно, он удалил остатки кожи с отмороженных ступней.

 - Кем работаешь?- спросил он Майера.

 - Я поступил в армию сразу после школы, господин фельдшер, - ответил тот.

 - Гм-м…  

 - Что это он делает, - думал Иоганн, когда тот погрузил щипцы глубоко в пятку.

 - Что-нибудь чувствуешь? - спросил медбрат и почесал сломанный нос.

 - Совсем немного.

 - Ну, возможно, тебе все-таки повезло… - пробормотал лекарь.

 Теперь Майер и в самом деле забеспокоился:

 - Я не лишусь ног?

 - По крайней мере, - тихо ответил ему фельдшер, - ты какое-то время не будешь участником этой проклятой мясорубки.

 В смотровую заглянул ротный медик и сказал, что принесёт его ранец на следующий день.

 - Один день я как-нибудь переживу…

 - Ты ведь всё равно никуда не денешься до этого времени?

 - Только сообщи Францлу Ульмеру о моей болезни. - Попросил его Иоганн.

 - Ладно.

Глава 12

Начавшиеся в середине сентября бои непосредственно за Сталинград военные сразу назвали позиционной, или «крепостной» войной. Время для проведения крупных операций миновало, из просторов степей война перешла на изрезанные оврагами приволжские высоты с перелесками и балками.

 Сталинград - крупный промышленный город, расположенный на неровной, изрытой ручьями, пересечённой местности, застроенной зданиями из железа, бетона и камня. В таких условиях километр, как военная мера длины, был заменён метром, карта генерального штаба - планом города. 

 За каждый дом, цех, водонапорную башню, железнодорожную насыпь, стену, подвал и, наконец, за каждую кучу развалин велась ожесточённая борьба, которая не имела себе равных даже в период первой мировой войны с её гигантским расходом боеприпасов.

 Расстояние между войсками противников было предельно малым. Несмотря на массированные действия авиации и артиллерии, выйти из района ближнего боя было невозможно. Иногда случались забавные и трагические недоразумения.

 Однажды ночью Григорий Шелехов и несколько измученных красноармейцев подобрались к разрушенному школьному зданию.

 - Переночуем здесь!

 - А чьё энто здание? – засомневался Григорий.

 - Какая на хрен разница?!