Сталинград

 - И всё-таки она курва!

 В самом страшном сне Григорий не мог представить себе, что разбитная бабёнка, которую он так легко осудил, спасла и выхаживает его единственного внука Колю…

Глава 18

Пройдя пешком от родного Донбасса несколько сотен километров, Пётр Шелехов неожиданно оказался в предгорьях Кавказа. В детстве он часто мечтал походить по романтичным горным склонам, но действительность оказалась мрачнее книжных воспоминаний.

 - В книгах, которые я читал, - признался он Генке Шахову, - ничего не писали о сбитых ногах и трудностях с выдалбливанием персонального окопа.

 - Что толкового могут там писаки? – засмеялся практичный Гена.

 - Например, о любви…

 - То любовь, а здесь война!

 Война в горах сильно отличалась от уже привычных военных действий на равнинной Украине. Высота, разреженный воздух, мороз, холод, ледниковые трещины, снежные лавины и камнепады - всё это стало для Петра неприятным сюрпризом.

 - Тоже мне, юг называется. - Сказал подошедший боец Черных. - У нас на Урале и то теплее…

 - Это ты, браток, загнул. – Не согласился командир взвода Великанов.

 - Точно теплее!

 - Мне доводилось бывать в ваших краях. – Засмеялся лейтенант. - Там иногда так закрутит, что от мороза уши трещат.

 Вторую неделю в районе Туапсе и окрестных горах свирепствовал бора, как здесь называли штормовой северо-восточный ветер - норд-ост. Внизу, на побережье, ещё было относительно тепло, хотя почти не прекращается мелкий, надоедливый дождь.

 - Морозы - верно. – Согласился Черных. - Зато тихо.

 - А тут, будто из пропасти дует. – Вставил Шелехов.

 Чуть выше, в горах, стояла настоящая зима - снежная, холодная. По ночам температура нередко падала до минус 20 градусов. Вьюжила метель. Порывистый, сбивающий с ног ветер пронизывал до костей.

 - Чайку бы сейчас горячего кружечку, душу согреть, - снова вступил в разговор Шахов.

 - А по мне, - облизнулся Петя, - лучше миску горячих щей с мясом.

 - Щи с мясом было бы здорово, - согласился Великанов, - но от нашего старшины, кроме ячневой каши и сухарей, вряд ли чего дождёшься.

 С питанием было неважно. Из-за бездорожья и нерегулярного подвоза есть хотелось всегда. На машинах и подводах по узким горным тропам не проедешь, вьючных лошадей и ослов не хватало. Продовольствие и боеприпасы на позиции солдаты доставляли на своих плечах.

 - Как тут воевать? – улыбаясь, спросил Генка.

 - А воевать придётся сурово! – серьёзно ответил комвзвода.

 - Мы с всякими «фрицами» встречались… - бахвалился Шахов.

 - Таких не видели!

 Красноармейцы закурили предложенный командиром табачок, а он неторопливо продолжил:

 - Бойцы противника опытны и специально обучены для ведения боевых действий в горах.

 - Откуда такие сведения? – спросил недоверчивый Черных.

 - Я до войны занимался альпинизмом, - откликнулся немолодой лейтенант, - поднимался на Эльбрус и Казбек. С нами часто ходили немецкие альпинисты.

 - Ишь ты!

 - Мне в штабе дивизии сказали, что на нас наступает батальон «Эдельвейс», где, по всей видимости, воюет много моих знакомых... – Не отвлекаясь на восклицание Шелехова, закончил Великанов.

 - Всего лишь батальон?

 - У немцев он равен нашей дивизии…

 - У фашистов всё не так как у людей!

 Великанов не стал вдаваться в подробности, что горные стрелки - это пехотные штурмовые отряды. Горы не позволяли использовать тяжёлое вооружение: крупнокалиберную артиллерию, танки и бронеавтомобили. Горные части располагали лёгкими пушками и миномётами. Вместо этого он сказал:

 - При последней нашей встрече немецкий альпинист по фамилии Шмидт рассказал мне, что они в Альпах проходили многочисленные тренировки. Лазали по скалам, отрабатывали тактические задания на горном рельефе - съезжали с крутого склона на лыжах с тяжёлым грузом на спине, преодолевали глубокие трещины, на вершинах гор устанавливали орудия и миномёты, искусно строили изо льда и снега убежища.

 - Зато мы первый раз горы видим! - неизвестно чему засмеялся Шахов.

 - Мне и в голову тогда не пришло, - растерянно признался Великанов, - что они тренируются против нас…

 - Может на этот раз пронесёт? – с надеждой сказал Петя.

 - Хотелось бы!