«Сталинские соколы» против асов Люфтваффе

20 июля 95-й гв. шап и 5-й гв. иап получили боевую задачу: ударами с воздуха подавить сопротивление противника, пытавшегося вырваться из «котла» — окруженной группировки противника в составе восьми дивизий юго-западнее Броды. В воздух поднимаются из 95-го гв. шап — двенадцать Ил-2 во главе с командиром эскадрильи гвардии капитаном Николаем Кочмаревым и из 5-го гв. иап — десять Ла-5, которые возглавлял автор этих строк. Две пары «лавочкиных» летят на высоте трех тысяч метров несколько впереди всей группы, ниже — группа истребителей непосредственного прикрытия. Еще ниже, на высоте метров 800, — сомкнутый строй штурмовиков из трех клиньев звеньев. Впереди показалась цель: танки, артиллерия и тягачи, колонна автомашин. Земля начинает огрызаться заградительным огнем «эрликонов» и других зенитных средств, который с приближением к цели резко усиливается. «Илы» с ходу высыпают из кассет ПТАБы — противотанковые бомбы, огненный смерч накрывает вражеские танки и другую боевую технику. Внизу возникают десятки очагов пожара, горят танки… «Илы» парами заходят на цель с применением эрэсов и пулеметно-пушечных очередей. Неожиданно зенитные средства противника прекращают огонь — в воздухе появляются вражеские истребители, это «Фокке-Вульфы-190», которые пытаются с ходу атаковать «ильюшиных». Однако первая атака вражеских истребителей безрезультатна. Огнем шести «лавочкиных» из группы непосредственного прикрытия совместно с огнем стрелков самолетов «ильюшиных» атака отбита. Группа «фоккеров» разделилась: большая часть быстро разворачивается и стремится повторно атаковать штурмовики, а четыре идут резко вверх и пытаются связать боем наших истребителей. Мы не можем отойти от прикрываемых Ил-2, и бой наверху приобретает маневренный характер, на виражах. Здесь нас не возьмешь! Я еще чувствую последствия аварии в Белгороде: потянешь ручку управления посильнее — в глазах темно. Все же на мгновение успел поймать в прицел одного из «фоккеров», короткая очередь прошила самолет противника, он стал разваливаться в воздухе. Еще одного «фоккера», пытавшегося на пикировании атаковать Ил-2, сбил гвардии старший лейтенант Николай Макаренко. Противник атаковал с разных направлений, но активные действия «лавочкиных» и плотная завеса огня турельных пулеметов стрелков Ил-2 отсекали вражеские атаки. «Ильюшины» закончили работу и начали уходить домой. Теперь наше главное внимание к замыкавшим строй, отставшим и подбитым, они сейчас наиболее уязвимы. Вся наша группа возвратилась домой без потерь. Два штурмовика в этом полете получили серьезные повреждения, но мы уже перестали удивляться удивительной живучести этих самолетов. А вечером у нас был хороший товарищеский ужин с летчиками — штурмовиками 95-го гвардейского шап.

Через несколько дней Бродская группировка противника была ликвидирована, 27 июля был освобожден город Львов. Войска 1-го Украинского фронта продолжали стремительное наступление на запад, Львовско-Сандомирская операция продолжалась.

Вслед за войсками 1-го Украинского фронта наш полк перемещается на запад. С аэродрома Луцк 23 июля мы перелетели на аэродром Могильно, откуда продолжали вести боевую работу, совершали по 3–4 полета в сутки на разведку и на сопровождение штурмовиков. 28 июля боевые действия мы вели уже с аэродрома Разлопы, а еще через пару дней перелетели на бывший немецкий аэродром Щебжешин, на котором повсюду были видны следы поспешного бегства врага: брошенные штабные документы, ящики с боеприпасами, штабеля бомб.

29 июля советские войска вышли к реке Висла, с ходу форсировали ее и захватили юго-западнее города Сандомира крупный оперативный плацдарм.