Сталинские соколы

– Я знаю, что такое столкнуться с товарищем – начал Нордманн после формальностей.

Оказывается, во время моего отсутствия с ним и его ведомым гауптманом Бушем произошел практически аналогичный случай, только с более тяжелыми последствиями. В ходе очередного вылета самолет ведомого столкнулся с командиром. Нордманн успел покинуть горящую машину с парашютом, а гауптман Буш упал за линией фонта и с тех пор о его судьбе ничего неизвестно. Командир получил ранение, но остался командовать 51 Эскадрой, перестав участвовать в боевых вылетах.

Надо же так, не зря меня подбадривали приятели, если уж такие шишки допускают подобные ошибки, то какой спрос с лейтенанта!

В конце года, пока я был в отпуске, третья группа в Йесау пересела на Фокке-Вульфы, но сейчас, в марте, переводилась в Красногвардейск, зачем-то для возврата на «Густавы».

Поскольку я только что вернулся из длительного отпуска, отправлять меня в тыл, пусть совсем условный, не было смысла, и приказом командира Нордманна я отправился в Первую Группу 51 Истребительной Эскадры «Мельдерс» – его любимую, первой на восточном фронте освоившей новые самолеты еще в августе-сентябре 1942 года, все в том же Йесау использовавшимся не только как испытательный полигон, но и аэродром переучивания подразделений, воюющих с русскими.

В конце марта я прибыл в Брянск, где дислоцировалась Первая Группа Эскадры «Мельдерс» и уже в апреле, не бросая своих прямых обязанностей врача, пройдя курс теории, преступил к тренировочным полетам на ФВ-190А. Меня вполне устраивало мое положение. Я служил по специальности и одновременно мог заниматься любимым делом. Двойная нагрузка не давала возможности быть полноценным строевым летчиком, кроме подготовки к полетам надо было еще и заниматься врачебной рутиной, заполнением отчетов и документов, но все же я мог оставаться в форме и даже принимать некоторое участие в боях, конечно, если начальство смотрело на это сквозь пальцы. По сути. никакого нарушения и не было, так как «летчик-истребитель» – было моей второй специальностью.

Командир эскадрильи обер-лейтенант Эдвин Тиль оказался отличным инструктором и в течение нескольких вылетов я смог освоить новую машину.

Я любил Мессершмитт, не имея опыта других машин. ФВ-190 показался пределом мечтаний пилота. «Фридрих», на котором летал я раньше, являлся образцом управляемости и маневренности. Фокке-Вульф – эталоном устойчивости и надежности. Некапризный на взлете и посадке, с мощным вооружением и большим запасом топлива, защищенный броней и оснащенный более совершенной УКВ радиостанцией с индексом «З», прозванной пилотами «Зеброй», ФВ-190 внушал уверенность. За мной закрепили старенький борт, впрочем, почти все самолеты группы были выпуска сорок второго года и уже побывали в боях.

В мае группу перевели на сто километров ближе к линии фронта в Орел. Все указывает на подготовку наступления. На юге в район Харькова прибыли авиационные «шишки» из штаба седьмого авиакорпуса имеющие опыт оперативного командования в поддержки наземных войск, в районе Орла сформировали 6-й воздушный флот под командованием фон Грайма. Пока мы осваивали новую базу, бомбардировщики уже начали наносить удары по аэродромам и тыловым объектам советов. Русские ответили серией налетов на Орел, разрушив железнодорожную станцию и выведя из строя несколько самолетов на аэродроме. Эти удары напомнили мне плен, только тогда Севастополь атаковала германская авиация, да и сил задействовали меньше.

В городе много наших свежих частей, руководство молчит. В томительном ожидании прошел июнь. Части эскадры ведут воздушные бои, но интенсивность действий обоих сторон не высока, пока все это напоминает позиционную войну.

В начале июля командир группы майор Эрих Лейе собрал командиров эскадрилий. Мне без труда удавалось ладить с любым начальством, и как полковой врач я имел право присутствовать на некоторых оперативных совещаниях. Собственно говоря, в то день я находился в расположении лазарета и при помощи санитар-фельдфебеля Хорста проводил инвентаризацию медикаментов.

– Если начнется наступление, надо бы заказать еще перевязочных средств – размышлял я вслух, фельдфебель молча кивал.

В этот момент в помещение зашел обер-лейтенант Тиль.

– «Тигр-Лайе» собирает штафелькапитанов, можешь присутствовать.

Оставив фельдфебеля заканчивать работу, я последовал за командиром эскадрильи в штаб группы. Остальные офицеры уже собрались на месте. Насколько я знал майора Лайе, он всегда улыбался, конечно, не улыбкой идиота, но добродушной улыбкой уверенного в себе и одновременно приветливого человека. Несмотря на свои двадцать семь лет, командир группы был опытным бойцом и выглядел несколько старше своего возраста, да и военный стаж имел четырехлетний. Он обладал крупным носом, волевым подбородком и большими ушами и его трудно было назвать эталоном красоты, но уверенность во взгляде и приятная улыбка располагала собеседников. Сегодня майор почти не улыбался.